格と力の違いでまくりＶ
吉田拓矢
郡司浩平の脱落で、決勝に乗ったＳ級Ｓ班は吉田拓矢ただ一人。その吉田が、地元勢を打ち砕く豪快なまくりで、Ｓ班としての威厳を示す優勝をつかみ取った。
赤板の攻防では石塚慶一郎を出させた深谷知広であったが、石塚がペースを上げずにいると、３番手から打鐘で叩いて出る。地元勢の真後ろにいた吉田は、深谷の仕掛けを追えない。深谷が逃げて、吉田自身は５番手の位置取りでも、焦りはなかった。
「作戦も決めずに、出たところ勝負でした。並びは想定外でしたし、ジャンのところの深谷さんの仕掛けに付いていければ良かった。あそこは新田（祐大）さんを気にしていて、反応が遅れてしまいました。ただ、脚を使わずにあの位置が取れていた。そこからは落ち着いてでした」
静岡勢を追いかけた石塚は、前との車間を詰めていっぱい。最終２コーナー手前から持ち出した吉田が、抜群の加速でまくり上げていく。深谷と車間を切った渡邉雅也がけん制するが、スピードに乗った吉田にはまったく問題にならない。２センターで深谷をとらえると、そのまま後続を突き放してゴール。まさに完勝だった。
「脚を使わずにあの位置が取れたので、その分進んでくれたと思います。（車間の取り方が）下手だったけど、石塚君が詰まっていく勢いで、スピードをもらえたのが良かったです」
今年はここまで、立川記念、高松記念in小松島と、決勝２着が続いていた。もどかしい流れに自らの力でピリオドを打つ、昨年３月玉野以来のＧ３優勝だった。
「ラインのおかげで毎開催決勝に乗せてもらえていたので、決勝で自力で勝てたことが良かったです。連日状態が良くて、（杉浦）侑吾さんや、堀江（省吾）のおかげで決勝に乗れた。なんとか自力で勝ちたかったですし、いい状態で全日本選抜に行けると思います」
昨年は、優勝した日本選手権を含めて、ビッグで６度の決勝進出。今年は、立川記念の２日目から、11走連続での連対と、異次元の安定感を誇っている。自身が、それを突き詰めていくことで、関東全体のレベルを引き上げていく。
「２日後くらいに、眞杉（匠）たちと前橋で練習するので、そこでまた状態を上げていきたい。今年は安定した成績を残し続けて、波がないようにしたい。高い位置で安定していれば、Ｇ１の決勝にも安定して乗れると思う」
この優勝で、賞金ランキングトップに浮上。目前に迫った今年最初のＧ１、全日本選抜には、最高の流れで挑む。
吉田の加速に車間が空いた恩田淳平は、外に張った渡邉の内をすくってリカバリー。外を迫った新田を４分の１車輪、退けて、２着は死守した。
「今回は２車だったからいいとして、３車だったら、口が空いたことで（ラインに）迷惑を掛けてしまう。（吉田は）踏み出しというよりは加速がすごすぎた。渡邉君の動きは見えていたので、（内へ行った）判断は良かった。今後の課題としては、トルクをつけていかないと。パワーで踏み上げるのは現状だとキツい。今後付いていくためにも、もう一回見つめ直していきたい」
新田祐大は、最終バック８番手。大外をまくり追い込んで３着には届かせた。
「スタートは、前の方にいきたかったけど、結果的に（５番手になって）良い位置は取れなかったです。深谷のことなので、（３番手からでも）仕掛けていくかなと思った。ペースが上がっていたので、流れの中で踏んでいこうと思いました。（最終バックで吉田）拓矢が外をいって、（恩田）淳平が内にいくのが見えていて、そこに浅井（康太）さんが付いていく形でフラフラしていたので、ここだと思い踏んでいきました」
