今年初Ｖでダービーの大一番へ
眞杉匠
眞杉匠の総合力が、ひときわ目立った決勝だった。誘導が退避する赤板では、内から嘉永泰斗、佐々木悠葵、谷内健太でラインの先頭を務める３人の強烈なダッシュ勝負。
「自力が３人並んでましたよね。全ラインが切りにいって、すごいダッシュだった」
すべてのラインがバラバラになり、佐々木との連結を外した眞杉は、前に３人を見るポジション。外から追い上げる南修二を猛ブロックでさばいて、別線のドッキングを阻んだ。
「（南をさばいたのは）そこで誰かを追い上げさせたらダメなんで。（佐々木と連結を外していたんで）あれ以上はと」
佐々木と谷内の意地のぶつかり合いで打鐘を迎える。少し車間が空いた３番手の嘉永を追いかけながら、眞杉が冷静に判断を下した。
「（佐々木との）連結を戻すかどうか、外から行くか内から行くかどっちかだった。けど、（嘉永が最終）ホームで行く感じだったので付いていった」
眞杉の前を買って出た佐々木は、谷内との消耗戦ですでにいっぱい。４コーナーで３番手の嘉永が前の２人に襲い掛かると、眞杉が続いた。後ろにはラインの阿部力也。的確な状況把握から、自力に転じた山田庸平のまくりに合わせるように眞杉は最終バック手前から踏み上げた。
「アベリキさん（阿部）が連結してくれているのがわかったので、そこを見ながら（まくりに）行きました。1着だった感じはあったけど、本当にハイペースですごかった」
ゴールでは阿部に４分の３輪差まで迫られたものの、別線にはＶチャンスを与えない完璧な立ち回りでの今年初優勝だった。しかしながら、眞杉はこう振り返る。
「（佐々木との）連結を外したことは反省です。付いている以上は、外しちゃダメでした。（自力も人の後ろも）全部できるようにしたい」
今シリーズは決勝までの３走で未勝利も、二次予選、準決を先行策で勝ち上がった。それは大一番、次の日本選手権を意識した走りでもあっただろう。
「（理想の）乗り方を（過去の）映像を見ながらやっていたけど、かみ合わなかった。それで昔のイメージを思い出してやってみたら、いい方向にいった。これを回数をこなしてやっていくしかない。（並びに関しては関東の）みんなで交互にやれるようにしたい。去年（サマーナイトフェスティバルの優勝）もだけど、佐々木さんに助けられた。（日本選手権は）納得いくレースをして、結果がついてくれば」
年間で２度のタイトル奪取を遂げた23年から遠ざかっているＧ１制覇。今シリーズの４日間で得た手ごたえ、そして厚みのある関東勢の戦力をバックボーンに日本選手権でＧ１奪還に突き進む。
赤板２コーナー付近では外に南、内の山田庸平に挟まれるシーンもあった阿部力也だが、眞杉マークを守りゴール勝負を演じた。
「（眞杉との）連結を外さないように集中してました。（眞杉は）動きがすごいのはわかってる。（山田）庸平にやられるか、南さんにやられるかと思った。南さんと目が合ってヤバいと。（そのあとは）眞杉が（嘉永後位に）ハマって、余裕がありそうだったから、踏み出しだけ集中してました。どこまでいっても抜けそうになかった。（最終）４コーナーくらいは夢をみたけど、抜けないですね。しっかり付いていけて、眞杉と決まったのは良かった」
最内の重い走路を踏まされ、嘉永に離れた山田が最終２コーナーで４番手からまくる。山田が合わされると、園田匠は阿部後位に切り替えて追い込んだ。
「（４番手で遅れた昨年の武雄記念決勝の）自分は去年の二の舞にならないように、（追走の）そこだけに集中してました。（ラインの前２人が）仕掛けてくれての３着です。本当は（眞杉と阿部の）間を割りにいきたかったけど、ダッシュですべてを使っていた。浅井（康太）君との接触も気になったし、眞杉君が伸びていっていた。（山田は仕掛けを）待ってもいいかなってところで、仕掛けてくれた」
