平競輪場開設75周年記念いわき金杯争奪戦

　今シリーズＳ級Ｓ班は、脇本雄太、南修二、嘉永泰斗の３人だったが、初日特選で落車に見舞われた嘉永が２日目以降を欠場。二次予選では、南がまさかの６着で敗退。近畿だけではなく、中部を加えても、両地区で準決に進んだの脇本のみだった。ラインもできず、単騎を強いられた脇本の準決。最終ホームでは前の８人との車間を大きく空けて、“規格外の”９番手まくりで前団を一飲みした。完調にはほど遠いデキでも、終わってみればまくり４連発の完全Ｖ。出場した東京五輪から今年で５年がたとうとしているが、現役のナショナルチームの選手に勝る脚力でいまだ展開不問。別線は、ただただあきらめるしかなかった。

　脇本雄太と同じく東京五輪に出場した新田祐大は、昨年10月の京王閣記念の決勝で落車して鎖骨を骨折。11月の競輪祭から復帰を果たして、地元記念の今シリーズが１着。まだまだ怪我を影響が尾を引いているようだ。

　「昨日（３日目）が良くなかったので、今日は不安があったんですけど、また自信を取り戻せる走りができた。（鎖骨を骨折してから）その日によって全然、（状態が）違うんですよ。（肩に入っている）針金が動いてしまったりするので…。その辺りは、その日、その日で変わる。来月は静岡記念があってそのあとすぐに（全日本選抜の）Ｇ１がある。レース間隔の詰まっている２月の開催で、いい成績を残せるように仕上げていきたい」

　平記念４度制覇の実績を誇る山崎芳仁は、今シリーズが初めての地元記念となった息子の歩夢との同配分。決勝での親子連係の期待も膨らんだが、それぞれが準決で敗退。その夢はお預けになった。

　「（今回は息子と初めて一緒に迎えた地元記念であったが）息子はもう一人立ちしている。もう自分の競輪人生を歩み出しているんで。（親子連係を期待する声もあったが）なかなかないことですし、乗れたらまた時代に名前を残すことができたんでしょうけど。（歩夢には）それよりももっと強くなっていってもらいたい。福島にはタイトルホルダーがいっぱいいますし、真似をしていってもらって、Ｇ１で勝負できるように」

　一次予選を磯島成介の番手で白星を挙げた伊東翔貴は、二次予選では新田祐大の前を務めて奮闘。最終日は山崎歩夢とのタッグで番手回り。カマした山崎に１車身半遅れてのワンツーでは新車を投入していて、こう振り返った。

　「（最終日は）あれで（山崎を）抜ければ最高でしたけど。（山崎の仕掛けに）口が空いて、そのままで良かった。バックを踏みながら、車間を切ってしまった。新しい自転車にしてみたけど、あんまり良くない。脚と（３日目まで使った）フレームは良かった。練習でも仕上がっていたんで、脚は問題ないし、フレームも。そこじゃないってことがわかった。レース展開に応じてっていうところが課題ですね。初日は（磯島を）残せてないし、（内山雅貴に突っ張られた３日目は）引くだけじゃなくて、外併走するなりしていかないと。自分はホームランか三振かっていうタイプなんで、その辺りもしっかりと考えていかないと」

　約４年のＳ級ライフのなかで「Ｓ級になってから（番手は）３回目です」と、最終日は菅野航基を目標に冷静に立ち回った磯島成介。シリーズ後半を連勝で締めた。

　「（最終日は番手で）自分の感じはあんまりわからなかったけど、前か前中団だったら（菅野が）絶対に行きますってっていう感じだった。菅野も強かったんで、残るかなって思った。自分は勝ち切れたけど、（番手は）これから勉強ですね。（昨年12月の記念の）広島で中石湊の番手でちょっと仕事ができたんで、自分も少しは（番手が）できるかなっていうのがありました。気持ち的にも初めての番手は緊張したけど、今日（最終日）はあんまり緊張もなくできました」