松戸競輪場 第4回オールガールズクラシック

　トップ７が顔をそろえた初日の「ティアラカップ」で大差勝ちを収めた佐藤水菜が、３日間レベルの違う走りを披露。３走すべて最終バックを取って、決勝は逃走劇を完結。「格好いいレースをつくっていきたいし、魅せる競輪をしていきたい。それにはまだまだ気持ちが足りていなって、すごく痛感しています」と、ナショナルチームのエースでもある佐藤は、Ｖ会見でこう気を引き締めた。競技でも世界の強豪との激突が待っている佐藤は、まだ誰も見たことのない景色に向かって、さらなる高みを駆け上がっていく。

　佐藤水菜の豪脚には屈した児玉碧衣だったが、決勝での内容の濃い走りが目を引いた。近況は前々回の久留米、前回の奈良で違うシューズをトライして、さらなる変貌を遂げようとしている。

　「（準決を終えてシューズの感触は）良くはないかなというところですね。すごく硬いので踏み方が全然、変わってくる。慣れるしかないので、我慢してと思っています。これからもＧ１が続くので、いまだけ楽してしまうのに（以前使っていた物に）戻してもまた壁にぶち当たる。我慢して使いたいなと思います。（決勝は）組み立ては、文句ないと思います。脚負けだけなので。自分もレベルアップしている手ごたえを感じていますし、やっている方向性はこっちだなって思う。あとはシューズに慣れて、脚力を上げていくだけだと。（佐藤は普段）250バンクでやっているんで上手だし強い。でも、（次のＧ１の）パールカップは400バンクなので、まだチャンスはあると思う」

　５場所連続Ｖで今年最初のＧ１に気持ちを込めた吉川美穂だったが、初日予選で奥井迪と外での併走をこらえ切れず５着。予選敗退で涙をのんだが、２日目に白星を奪取して、６月のパールカップに懸命に気持ちを切り替えた。

　「昨日（初日）、予選で飛んでしまった時にはつらくて、すごい悔しかった。今年は頑張りたい気持ちが大きいので、（２日目に）１着が取れて良かったです。しっかりと冷静に走れたところをは良かった。（今年）Ｇ１もまだあと３回ありますし、普通開催でもしっかりと着を積み重ねて、グランプリを目指して精いっぱい頑張ります。（パールカップが行われる）岸和田では練習もさせてもらっているので、それをプラスに生かせたらと思います」

　竹野百香は、初日に石井貴子との併走をしのいで追い込み勝ち。最終日はマークの決まり手と、対応力を求められる展開で２連対を果たした。「普段は怖くて引いてしまうし、こんなレースをするのは初めてです。Ｇ１なので気持ちを強くもっていきました」と、初日を振り返った。次回はホーム松阪で５月９日からの４日制ナイターだ。

　「実は４日制が始めてで、緊張しているんですけど。児玉（碧衣）さんや那須（萌美）さんとか強い選手がいるので、自分も負けないように頑張りたい。（６月のパールカップに向けて）松阪でいい弾みをつけられるように。そのためにも、もう少し自転車を煮詰めていきたい」

　昨年８月の女子オールスター以来、通算４回目のＧ１になった熊谷芽緯は、３日間最終バックを取って、ケレン味のない“らしい”内容で着。最終日は、ロングまくりを放った。

　「Ｇ１は空気感がいつもと違う。ピリッとして、まだ緊張しています。ちょっとずつ慣れて、Ｇ１の空気感に慣れれば準決にも乗れるようになるのかなって思っています。初日のように出切れたのは良かったが、後半が課題です。後半の伸びがまだまだ。今後は持久力を伸ばしていきたい。瞬発力も伸ばしたいが、後半（にかけての持久力）も伸ばしていけるようにしたいですね」