脇本雄太が軸の近畿勢

脇本雄太
ビッグ5大会で覇者を出すなど25年も近畿勢の活躍が光ったが、その流れは新年も続きそう。原動力となっているのは脇本雄太の驚異的な走りだ。今年の脇本は1月和歌山、いわき平と記念を連続優勝でスタートすると、全日本選抜も着で2年連続で制してしまった。決勝は近畿連係で番手を回ったが、初日特選と準決の勝利は記念と同様に後方から圧巻の超快速まくりを決めたもの。左肘の怪我はまだ完治には程遠いと本人は話すものの、逆に今の状態でできることが限られているだけにレースに迷いがない。ここも近畿地区を代表する大型先行に成長した寺崎浩平をはじめ近畿勢が大挙勝ち上がってくることも想定されるので果たす役割は流動的ながら、脇本の動向が近畿勢の浮沈の鍵を握ることとなろう。脇本と並んで近畿のビッグネームである古性優作も大会連覇へ準備は整った。本人が求めるレベルには仕上がらず試行錯誤が続いたが、全日本選抜の2日目優秀戦から気配一変。本来のキレが戻り、3月大垣記念の決勝もロングスパートで準Vは納得のレースだった。

吉田拓矢
全日本選抜の決勝は単調なレースになり、眞杉匠、吉田拓矢のタテヨコ強烈な関東SSコンビの不在が否が応でも意識させられた。この2人が決勝に乗ってくれば、近畿作戦をスムーズに決めさせない。吉田は全日本選抜こそ体調一息だったが、2月静岡記念を優勝するなど年頭から抜群のタテ脚で結果を出している。先行覚悟で強気に攻める眞杉に乗っての突き抜けは十分だろう。
グランプリチャンピオンの郡司浩平を軸にまとまる南関勢も軽視できない。郡司は今年に入ってまだVがないものの、全日本選抜で決勝に乗っていてさすがの貫禄。自力で他をねじ伏せる場面が増えていて脚力的には言うことない。これまで通り、深谷知広、松井宏佑らと柔軟に作戦を組んで南関ラインに勝利をもたらすか。

清水裕友
清水裕友もVを譲れない。清水は当所記念6連覇の記録を持つ地元エース。今年は2月からの始動となったが、大垣記念着で方向性は見えた。中四国勢はナショナルチームの太田海也や犬伏湧也、松浦悠士、松本貴治と大駒を欠く面子ながら、町田太我、石原颯と機動型が元気だし、本来の自力戦でも清水にチャンスは大いにある。
北勢も新山響平や佐藤慎太郎の名前は見られないが、新SS班の阿部拓真、俊敏な動きで大垣記念を制した菅田壱道の宮城勢や、新田祐大、成田和也、渡部幸訓の福島勢が黙っていない。中部復興のキーマンである山口拳矢も一発が怖い。トレードマークの鋭いまくりが随所で決まっている。嘉永泰斗や荒井崇博を擁する九州勢も軽視禁物だ。














