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脇本雄太に挑む九州軍団

　ウィナーズカップで落車し、以後は欠場が続く脇本雄太だが、ダービーを前にここ出走なら本命視が相応しい。昨年負った左肘骨折が完治しない中でも脇本は１月に記念を連覇、全日本選抜を優勝して真っ先に年末のグランプリ出場権をゲットとパーフェクトな成績を残している。本調子ではないのでやれることは限られていて、逆に開き直ってレースに迷いがない。ここも簡単に位置は譲らないだろうが、基本的には相手に好きなように走らせての後方まくりでレベルの違いを見せ付けよう。南修二は脇本との連係も多く、仕掛けるタイミングやスピードは体感で分かっている。まずは追走に専念。

　九州勢が強力布陣で立ち向かう。地元の山田英明、庸平兄弟がまとめ役。山田英は３月豊橋記念を着と感じをつかんで今年も乗っていきそう。競輪祭で落車のダメージを引きずっていた山田庸も着実に調子を戻してきている。先導役に九州の顔となった新Ｓ班の嘉永泰斗、山崎賢人なら言うことない。嘉永はウィナーズカップの準決で落車があったものの、最終日も休まず走っているので大きな影響はなさそう。昨年末でナショナルチームを卒業した山崎はウィナーズカップで優参するなど競輪に専念するようになった成果が出ている。加えて九州勢は東矢圭吾や、２班には立部楓真、青柳靖起、坂田康季、橋本宇宙と地元の機動型がそろっていて楽しみなシリーズだ。

　眞杉匠はウィナーズカップの準Ⅴは悔しい結果だったが、初日特選では先まくりで、脇本、古性優を破っている。その後は失格があったりで今年はまだ乗り切れていない感があるので、ここで納得の走りをして、結果も出してダービーに向かいたいところ。佐々木悠葵らを連れて関東ラインの先頭で力勝負をして強敵を沈黙させられるか。

　絶好調の根田空史を、和田真久留、松谷秀幸が盛り立てる南関勢も侮れない。和田も松谷もまだ復調途上ながら、戦える状態にはある。根田がこのメンバーでも立ち遅れずに仕掛けてくれれば腕の見せ所となりそう。

　阿部拓真は豊橋記念の決勝が情けないレースとなったので気合を入れ直す。最近はラインの先頭で戦う場面も増えていて、小松崎大地、阿部力也の前で自力自在に攻めることも考えられる。Ｓ班らしさを発揮して自信をつかんでいきたい。

　河端朋之や佐々木豪の機動型に、小倉竜二らの中四国勢も伏兵には止まらない。中部勢も志田龍星らが一発を狙う。