オッズパーク杯ミッドナイトＧ３

　新年度のミッドナイトＧⅢ第一弾。本命に推す鈴木玄人は日本選手権の準決で落車していて評価が難しい部分もあるが、戦える状態で出走なれば初のＧⅢ制覇に燃える。目標があってのレースが増えている中、いつでも自力で戦う準備をしていて地力そのものがアップしている。ここはまた小林泰正、橋本壮史と関東には頼もしい自力型がそろっていて、よほどのことがない限りは前を任せていくこととなろう。日本選手権の二次予選で眞杉匠を差し切っている鈴木なら勝機が巡れば逃さない。もちろん、小林からの狙いも十分。４月前橋で叩き合いを力ずくでまくってⅤ、日本選手権も７２３１着と動きは軽快だった。ラインの先頭でも番手を回ることとなっても対応できる。橋本はトップクラスが相手でも一歩も引かない積極策で売ってきていて、日本選手権でも逃げて２度の確定板入りと爪痕は残した。

　援軍手薄なのは難点ながら、青野将大の一発にも魅力を感じる。今年の青野はＦ１戦を３Ｖ。地元の日本選手権も一次予選、最終日と２度の確定板入りがあって、トップクラスが相手でも見劣りしなくなってきた。強地脚を生かした先行策に、まくりも良く決まるようになって組み立ての幅が広がった。ここも出番を作れる。

　全日本選抜で落車してから淡白なレースが続いているようにリズムがおかしくなったが、北津留翼の底力はやはり侮れない。１月大宮記念で単騎戦となりながら寺崎浩平－古性優作らを相手に一撃を決めて粉砕して優勝し、その後もＦⅠ戦を連覇したときのように破壊力満点のまくり、カマシが炸裂の場面は作れるか。ここも援軍は田中誠くらいしかいないが、北津留の場合、スピードに乗って最後まで踏み切れれば関係ない。

　直前の５月広島で３日間連係して準決、決勝はワンツーが決まった黒瀬浩太郎と木村隆弘の中四国勢や、岸田剛、石塚慶一郎の近畿コンビも侮れない。黒瀬は３月西武園ＧⅢでも３連対など今年に入って落車が多いわりに戦えている。グングンと加速していく仕掛けには注意が必要だろう。近畿コンビは戦法を考えれば、積極策にブレがない岸田が前回りで、自在性を高めて２月静岡記念で４２着とブレークした石塚が番手の方がラインとして機能しそうだが果たして。

　これらの相手を迎え撃つのが、山崎芳仁を軸に、地元の五日市誠、新山将史、佐藤和也らで結束する北勢だ。後藤悠、照井拓成、田口勇介、坂本周輝の奮起が待たれる感じで、機動型不足の感は否めないものの、山崎は地元勢に託されれば自力基本にレースを組み立てることも考えられそう。地元の３人はそれぞれ悪くない近況なので、流れが向けば突っ込んでこれる。