激戦必至のナイターシリーズ

小堀敢太
各地区に優勝を狙えるだけの力を持った選手がいて、3日間のシリーズは初日から目が離せない。全体的な戦力の比較から、北日本勢が一歩リードとみる。酒井雄多、小堀敢太、板垣昴と機動力を備えた選手も多く、シリーズを有利に進められそうだ。酒井は1月の和歌山記念で決勝に進み、5月の日本選手権では一次予選で白星とグレード戦でも結果を残している。直近の和歌山では最終日に失格を喫したものの、3日間、最終バックを奪取する内容の濃い走りだった。小堀は3月の取手でGⅢ初優出を果たし、決勝では先行策でラインの佐藤慎太郎の優勝に貢献。4月には落車に見舞われ、地元の函館記念こそ一息だったが、6月久留米記念を優出。続く伊東では、3連勝の完全Vを果たした。酒井、板垣次第にはなるが、機動型同士でのライン形成もありそうで、自身のVチャンスもそうだが、小堀がラインの鍵を握ろう。

佐々木豪
ビッグでもコンスタントに勝ち星を挙げている佐々木豪は、本来、ここでは格上の存在。3月の地元、松山、4月の西武園と2つの記念で優出。6月の取手記念では、準決敗退も3連対。直近はバック数も増えてきていて、自身のスタイルを模索しながら、レベルの高い走りを見せている。流れに沿ってアグレッシブに攻めていけば、待望のGⅢ初制覇も見えてくる。佐々木と中四国地区での連係になりそうな大川龍二にも、出番がありそうだ。4月の武雄、5月の宇都宮で落車のアクシデントのあとも、大川は平、大垣で決勝に駒を進めていて、状態面での心配はないだろう。

恩田淳平
関東勢は、恩田淳平、諸橋愛、河野通孝と追い込み陣はそろっているが、機動タイプが豊富とは言い難い。近況、競走得点を落としている山口多聞に不安があり、玉野GⅢで準Vの安彦統賀が頼みの綱になる。恩田は直近の豊橋を着。決勝は先行した木村皆斗を番手からきっちりと差し切り、1年半以上ぶりの優勝。リズム良く地元シリーズを迎えられる。
まだまだ思うような戦績を残せていない谷口遼平だが、有する機動力はトップクラス。5月末には同地区の岩井芯の番手で優勝を遂げて、その後なかなかリズムに乗れていないのは気がかりだ。川口公太朗と息を合わせて、中部勢に流れをつくりたい。
南関勢は、内藤秀久、東龍之介とネームバリューのある追い込みに齋木翔多が加わり、うまく機能すると怖い。まだS級優勝のない齋木も、近況の内容から手が届くところまできている。
近畿、九州勢はともに、今シリーズは厳しい戦を強いられそう。それでも小森貴大や原井博斗、林大悟らがいて、展開ひとつで浮上も十分で軽視はできない。














