高知競輪場 第22回サマーナイトフェスティバル

　４人のＳ級Ｓ班を擁する近畿勢が有利に運ぶ。今年最初のＧⅠ、２月の全日本選抜競輪を脇本雄太が制すと、５月の日本選手権競輪、６月の高松宮記念杯競輪で古性優作がＧⅠを連覇。今年前半の３つのタイトルを近畿勢が総なめにした。日本選手権で驚がくの立ち回りを見せてダービー王に輝いた古性は、高松宮記念杯では先行策の寺崎を利して地元Ｖ。自身が納得できる域には達していないものの、隙のない走りは他の追随を許さない。次の7月小松島記念では、単騎でＶ奪取。地元勢のアクシデントにも動じず、シャープな差し脚で突き抜けた。近畿勢のなかで、単騎はもちろん、どのポジションでも務められるのは、古性だからこそ。今シリーズもメンバー、展開に応じた立ち回りから、トップ独走状態の獲得賞金をさらに上積みしよう。すでにタイトルを奪取している寺崎は、５月の宇都宮記念が遅まきながらＧⅢ初制覇。続く高松宮記念杯では、２走目から４走連続で最終バックを取る積極策。古性のＶに大きく貢献した。ただ、決勝では落車に見舞われていて、状態面が気になるところだ。コンディション面での懸念は脇本も抱えている。とはいえ、左ヒジの回復具合次第では、あっさりＶ獲りも。

　サマーナイトフェスティバル３連覇のかかる眞杉匠に、吉田拓矢の２人が軸となって引っ張る関東勢も怖い。眞杉は、日本選手権、高松宮記念杯とＧⅠを連続優出。レベルの高い走りを続けてはいるが、なかなか波に乗れない。しかしながら、昨年もサマーナイトフェスティバルが、その年の初優勝だったことを考えれば、夏を機にエンジンがかかってきそうだ。一方の吉田は、６月の地元、取手記念を眞杉に付けて、番手まくりでＶ。番手、ラインの先頭を問わずに、超ハイレベルな走りで結果につなげている。日本選手権の内容からは、タイトルに手が届くところまできている佐々木悠葵や鈴木竜士もいて、厚みのあるラインができると、関東勢はさらに有利になる。

　地元地区の犬伏湧也、石原颯、松本貴治に、太田海也、松浦悠士、清水裕友、町田太我、取鳥雄吾らの中国勢が結束すると、中四国勢は他地区にも引けを取らない。ナショナルチームのエースでもある太田は、競輪出場の機会が限られているなかで直前に伊東を経験できるのは大きい。高松宮記念杯では３走目に失格を喫した。それだけに、今シリーズで結果を残したいところだ。サマーナイトフェスティバル３度の優勝を誇る松浦も侮れない。

　今年ここまで優勝のない郡司浩平は、日本選手権、高松宮記念杯で落車に見舞われ、なかなかリズムに乗り切れない。それでも直前の小松島記念は僅差の準Ｖ。３月のウィナーズカップで約２年半ぶりのビッグＶの深谷知広、松井宏佑らと息を合わせて、流れを引き戻したい。

　軌道に乗ってきたＳ班の阿部拓真を中心に、新山響平、中野慎詞、新田祐大、菅田壱道、渡部幸訓、佐藤慎太郎とネームバリューのある選手がそろった北日本勢も軽視はできない。

　高松宮記念杯、続く小松島記念で軽快な動きを見せていた嘉永泰斗のいる九州勢。山崎賢人、荒井崇博、山田庸平らもいてチャンスも十分だ。中部勢は、山口拳矢の個の力が頼りになってくる。