島川将貴―牧剛央の西ラインに期待する。待望の１班昇班を果たした島川は、７月名古屋をＶと最高の今期スタート。腰の状態の不安もなくなり、質の高い練習ができている成果が出ている。９月名古屋の決勝も後方２角からまくり上げ、不破将に迫る準Ｖと引き続き好調なだけに、２班の同型を圧倒して勝ち切ろう。ホーム戦なら牧も気合が入る。９月青森記念では一次予選に、９番手強襲を決めた３日目特選と２勝。脚は確実に上がっており、差し切りは互角。

　今期は手堅く着をまとめている河野通孝も有力な連候補に挙げられる。Ｓ級に上がって積極策で売り出している染谷幸喜は好目標だ。一方、格上の山口富生は直前の落車が不安。