在所1位の沢田桂太郎がデビュー！ ～宇都宮競輪場～

「勝ちに行くレースをしたい」

　『競輪ルーキーシリーズ2026』の第2戦目が、宇都宮競輪場で、5月15日（金）に開幕する。男子129期の注目は、在所1位で卒記チャンピオンの沢田桂太郎（別府）。今回生の顔とも言える逸材が、デビュー戦を迎える。

　「いよいよって感じですね」。慌ただしく準備を終えた沢田が、堂々とした風格を漂わせながら取材に応じた。ルーキーシリーズ初戦の松山は、波乱続きの開催だった。前評判の高い選手が、プロの空気感にのまれて次々と予選で敗退。それも踏まえて、デビュー戦への意気込みを語った。

　「いろんな方に応援していただいていますし、期待に応える走りをしたいです。松山を見て、（仕掛けが）長くなりすぎると持たないと思った。難しいところですよね。今まで（競走訓練で）やってきた走りとは、ルーキーシリーズは明確に違う。みんなの動きを見て、勝ちにいくレースをやりたいですね。車券に絡むことをちゃんと意識したいです」

　競走訓練では、断トツトップの45勝を挙げたレース巧者。その走りは、神山雄一郎養成所所長からは「完成された選手」と評される。人気を背負う自覚を持って、結果を追求していく構えだ。

熊谷洋祐記者

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  沢田桂太郎 選手 大分・129期