123日間の欠場期間を乗り越えて

　奈良競輪開設71周年記念『春日賞争覇戦』が10日（木）から開幕する。初日の11Rで、脇本雄太（福井・94期）が復帰戦を迎える。

　脇本は2020東京オリンピックに出場し、昨年のオールスターで競輪に本格復帰。だが、10月熊本記念in久留米を腰痛で途中欠場してから約4カ月もの間、実戦を離れていた。
　「腸骨の疲労骨折でした。医者に行っても、7人中6人が見逃したくらい分かりづらい位置だった。手術できるところではなかったので、経過観察を待つしかなかった。それに、練習で問題なくてもレースで悪影響が出ないとは言い切れないので（復帰するまで）時間がかかりました」
　競技活動で競輪から離れることはあっても、怪我が原因でこれだけ長く実戦から離れたのは初めてのこと。「先行日本一」の名をほしいままにした脇本だとしても、復帰戦に不安がないはずがない。
　「正直走ってみないと分からない。練習自体は12月くらいから始めて、伊東に拠点を置いている関係上、ナショナルチームと一緒に練習していました。1月の半ばくらいからはナショナルと同じメニューをこなせるようになった。完全とはいかないけど、ある程度走れる状態にはなっていると思う。けど、実戦を走ってみないと」
　完全復活とはまだいかないかもしれないが、脇本の復帰は競輪ファン誰しもが心待ちにしていた。それに、誰よりも復帰できることに喜びを感じているのは脇本自身だろう。
　「予選を走るのは何年振りですかね？最後の予選は2013年とかかもしれない。冬に走ること自体が久しぶりですしね。気合入れて走ります。それに、走れることに感謝して頑張りたい」
　一走、一走を噛みしめて。新たな脇本の戦いが、またここから始まる。

• 選手詳細データ

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  脇本雄太 選手福井・94期