　「自力自在の１年生です」　新たな挑戦が始まった。今年から自力転向を宣言。昨年はダービーを優出するなど、南関を代表する追い込みにまで成長したが、ここにきての大冒険。その裏には信頼する仲間からの助言があった。　「競輪を動かすのは自力ですし、自分も思うところがあって。自分でやったらどうですかって、近藤（隆司）の一言が大きかったです。実際、自分が良くなり始めたのも、近藤からいろいろ教えてもらってですし。最初は、そんなに甘くないって思っていたんですけど。半年、一年かかって、腹を決めました。自分に対しての挑戦ですね」　自力転向の初戦となった平塚は着と結果を出したが、和歌山記念は着。試行錯誤を続けながら、航海を続けている。　「思考を変えないといけないし、記念になると追い込みもしっかりしてる。（最終日に対戦した）村上（博幸）さんは追い込みの最上級ですし。それもわかって早めにまくりに行ったけど。それでも凌いで２着だし積み重ねていきたい」　気になるのは郡司浩平など、南関が誇る機動型との連係だ。　「郡司とかとの連係は、なってないことを考えるのは難しい。別って気持ちもない。葛藤はありますね。そうなった時に話をして。夢の話になりますけど、前を回ってみたい気持ちもあります」　スタイルを変えても、戦う意思は変わらず。決意と覚悟の先に、輝かしい未来が待っていることを願いたい。　「厳しいことをやっていると肌で感じる。でも、やるべきことをやれば、後に付いてくる」（工藤）

和田 健太郎 選手 プロフィール

和田 健太郎選手の基本情報

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