高橋陽が期待に応える
高橋陽介がシリーズリーダーを務める。10月広島、同月別府と優参を逃して一息入ったが、ここは実力がアタマ一つ抜けている。11月防府記念の二次予選では、赤板からの突っ張り先行で押し切り勝ちを収め、竹内翼や松岡孔らを力でねじ伏せた。巧みな位置取りと冴えるタテ攻撃で、実力を誇示する。同県の大崎和也や、阿部力也など援軍も充実。阿部は10月福井の予選でドミトリエフを差し切るなど、差し脚好調だ。北勢上位独占も十分ありえる。
迎え撃つ関東勢は、地元の金子哲大に期待がかかる。10月久留米で行われた熊本記念では2勝をマーク。4日間、持ち味の先行力をフルに活かして復調をアピールした。磯田旭や杉本正隆らの追い込み型が、援護して抜け出しを図る。
山形一気は熊本記念で2勝、11月防府記念は2連対とタテ攻撃に威力増し上り調子だ。同県の高原仁志と、好位からの一撃を狙う。
10月弥彦を自在戦で制した東龍之介も侮れない。