金子幸が別線を圧倒
昨年後期の2度の失格が響き、今期は降級となった金子幸央だが、A級では力が違う存在だ。落車や失格が続いて長らく調子を落としていたが、2月宇都宮からは4場所中3回準決勝を1着で突破。近況も随所に白星を挙げていて復調ムード。A級初戦の今回は、持ち前のスピードで別線を圧倒してVスタートを切ろう。援護役はS降りの手島志誠や太田真一、大矢将大だ。
北日本勢を率いる酒井雄多も調子を上げている。S級戦の5月広島では予選で今岡徹をまくって快勝し、最終日は先行策で坂本健や鷲田佳らを破ってシリーズ2勝をマーク。さらに、続く青森記念では一次予選で逃げて3着に粘り、福島ラインで上位独占を決めた。今回も北日本勢の好メンバーがそろっているので、積極策で別線を完封する。青森記念の同格戦で白星を挙げた橋本智昭もA級では上位の機動型だし、小松剛之や前記の広島で酒井とワンツーを決めた森田康嗣もタテ脚兼備。また、前期A級で2Vの佐藤佑一や、堅実な小笠原昭太にも警戒したい。