林昌、掛水泰らの四国勢
伸び盛りのヤング林昌幸が率いる四国勢が優勢だ。林は10月に特班を果たすと、1・2班戦でも先行勝負に徹して好走を重ねている。12月小倉MNでは同期の上杉嘉らを相手に初Vを達成と勢いは止まることを知らない。ここも先手を奪ってレースを支配し、掛水泰範、久樹克門らと決める。ただ、掛水、久樹も自力選手なので連係があるかも含めて流動的な部分がある。いずれにせよ、降級の今期は1月高知MN、2月別府とすでに2回優勝している掛水はここも有力なV候補で、林の番手を回れるようなら本命に推したいところ。
相笠翔太、平沼由充の四国勢に、山崎将幸も加わる北勢が怖い。降級初戦の1月平を完全優勝した相笠はその後、乱調だったが、2月豊橋着と立て直してきた。林の後位がモツれるか、先行ペースが乱れるようなら破壊力あるまくりで台頭も。
藤田周磨、宮下貴之、丸山直樹の埼玉勢も軽視は禁物。スジの先行目標が見当たらない藤田剣次、樫山恭柄の福岡勢の動向にも警戒が必要だ。