室井蓮が断然の主役
31日からのモーニング7はチャレンジ・ガールズ戦。ガールズ戦には122期から3人が参戦するが、V争いは児玉碧衣が断然の主役。昨年3回走って3回とも完全優勝した当所で再びレベルの違いを見せ付ける。一方、チャレンジは新人の室井蓮太朗が固い本命だろう。121期のゴールデンキャッパーの一人で、在所9位の精鋭。ルーキーシリーズも優勝こそ果たせなかったが、2戦走ってそれぞれ準V、決勝3着と総合力の高さは歴然としていた。本格デビュー戦となった7月豊橋は完全V。準決は菱田浩-田村風らの近畿勢を快速まくりで一蹴し、決勝は中団先まくりで纐纈洸との力勝負を制しているのだから、今シリーズのメンバーでは太刀打ちできないのでは。順調にいけば3場所目のここで特班を目指すことにもなるので目が離せない。
坂田康季、矢部駿人も新人らしいポテンシャルは備えており、本格デビュー戦の内容を見ても優勝争いには加わってきそう。坂田はレース運びが積極的だし、矢部は室井にも見劣りしないスピードを誇る。上がり11秒2のロングまくりで甲斐俊との同期対決に勝った7月岐阜の準決は圧巻の走りだった。地元地区の中国勢の柱となろう。
東の遠征勢も新人不在を感じさせない強力な面子がそろった。7月青森MN、前橋と決勝に乗っている吉原友彦の機動力は新人キラーの期待を抱かせるもの。前期の1・2班戦で2回の優勝があった須藤誠らが続く南関ラインには警戒が必要だろう。7月青森MNの準決で新人の堀航ら相手に強烈な踏み直しを見せて逃げ切った戸塚涼介も忘れてはなるまい。工藤考生、山本恵太郎ら埼京の援軍がそろうと面白い。