太田竜と北津留翼の力比べ
太田竜馬が主役のシリーズだ。犬伏湧の出現にも刺激を受けたのか、今年に入ってからの太田の充実ぶりは凄まじい。最近でも7月豊橋では上がり11秒1のハイスピードで山口拳らを圧倒しての逃げ切りⅤ。迎えたオールスターでもオリオン賞、一次予選2を連勝した脚は圧巻だった。自信を持って攻め切れているし、ケタ違いのダッシュで主導権を奪っての押し切りが有力だろう。川口雄太、山形一気の同県勢や、原誠宏、山中貴雄は太田にどこまで食らい付けるか。
太田に対抗できるのは北津留翼をおいていない。6月久留米記念を制した北津留はその後F1戦をV2。そして、オールスターでは一次予選1で無念の落車を喫したが、休まず走って着と男を上げている。仕掛けは早くないものの、踏み出してからの加速力は抜群で、オールスターの最終日優秀戦も太田の逃げを2コーナーまくりで仕留めたものだ。ここも太田と異次元の韋駄天ぶりを競い合う。北津留には僚友の小川勇介という心強い援軍もいる。また、九州同士で、最近は走りが積極的な松本秀之介と同乗した場合には北津留の出方が変わる可能性がある。
中国勢は太田とは別競走になりそう。売り出し中の山根将太に、山下一輝。山下は6月から7月にかけてF1戦を3連覇し、オールスターでは2着2回、3着1回と特別でも存在感を発揮するまでに実力をアップさせている。山根がここも先手を奪って勝負する可能性は高く、山下が抜け出して連に浮上する場面は十分ありそう。
西勢が充実したシリーズだが、佐々木悠葵、木暮安由の地元コンビにも意地がある。佐々木はオールスターでも大きな着が目立ったように、ここのところの競走は組み立てに難がある感じだし、4月武雄記念で準Ⅴなど上昇ムードにあった木暮もオールスターでは落車していて体調に不安がある。それでも、実力的にはⅤ争いに加わってこれる2人だけに、立て直してくれば一発あるかも。