鈴木薫、木村皆の関東両者
今年の青森ラスト開催は、層の厚い関東勢から優勝者は出そう。本命には鈴木薫を推す。1年間のS級生活で逞しさを増した鈴木は降級4場所でV2、準V1回。逃げてもまくっても強く、8月函館の決勝では上がりタイム11秒3でまくり圧勝している。9月立川では➍着と決勝で初めて連を外したが、関東別線だった木村皆斗、矢口大に完敗と言っていい内容だっただけに雪辱に燃える。構えるレースにならないように、タイミングを逃さず積極的に踏み出して力を見せ付ける。
木村は前記の立川で中団先まくりを決めて今年10回目のⅤを飾った。ダッシュ、持久力ともにそろった次世代スター候補で経験値を除けば鈴木に見劣りする部分はなく、同県の石川裕二を連れて再び鈴木と別線勝負なら返り討ちにしてしまうかも。
三宅裕武の差し脚にも警戒したい。中部同士で大谷靖茂が好調なのは心強いし、愛知に移籍してきた犬塚貴之も同乗なら名刺代わりの好発進が望める。しっかり援護から格上の存在感を示す。
板垣昴、岡部芳幸の福島勢もⅤ争いに加わってくる。板垣は踏み出してからの加速が強烈で、今期は2Ⅴ、準Ⅴ1回。重鎮の岡部が後ろなら一層気合も入りそう。
今期2Ⅴと好調な出澤拓也の位置取りも注目されるし、降級してからやや大人しい印象の北川大五郎も混戦なら一発が怖い。