北のホープ中石湊を本命に指名
中石湊
7月立川、9月京王閣でVと早くもS級上位級に定着してきた中石湊が本命だ。世界選に出場し、ここは前記の京王閣以来で2カ月以上空いての実戦となるが、レース勘の心配はあるにせよ卓越した先行力の方を高く評価するべきだろう。ヤンググランプリ出場も決まって、ここからは競輪モード。きっちり勝って勢いに乗っていく。北同士の櫻井祐太郎も積極策で売る選手だけに出方は気になるが、北は選手がそろっていてラインを二分することは考えておいた方が良さそう。中石には同郷の川津悠揮、櫻井には佐々木雄一や星野洋輝の地元勢が付いてガチンコ勝負か。もちろん、櫻井は中石の番手を回れる勝ち上がりになればよりVに近付くが、ここは真っ向から力比べに期待してみたい。
別線も北勢の独走ムードを許さない。中でも町田太我、大川龍二の広島コンビは実績を考えれば中心視が相応しいかも。町田は9月に川崎、佐世保を連続逃げ切り優勝しているように先手を握ってしまえば相変わらず末の粘りは強靱で、F1クラスでは常にV候補となる。一方、大川は10月京王閣決勝で落車したときに負った怪我の回復次第となるが、いきなり本来のタテ脚を望むのは酷か。
南関ラインの軸となる渡邉雅也からも目が離せない。10月別府G3では2着と決勝に乗っているように近況良好。自力自在に前々に攻めるレースで結果を出すには十分な相手だ。
今一つ自在な走りがかみ合っていない感じの福永大智だが、まだまだレースの鍵を握るだけの力は保っている。目標がいないと苦しくなってきたが、9月松阪G3MNの覇者の吉本卓仁や、11月四日市記念の汚名を返上したい坂口晃輔にも注意。