植原琢率いる埼玉勢
植原琢也
各地区から精鋭が集結し、どこからでも狙えそうだが、植原琢也、熊崎麻人、吉田裕全と3車がそろった埼玉トリオが中心とみる。2班ながらも、今期7度の決勝進出のある植原は、10月平塚MNでの優勝実績があるだけでなく、決勝3着も4回と決勝での確定板入りも多い。11月西武園は予選で4着と精彩を欠いたが、2日目からはしっかりと修正してみせた。熊崎は7月玉野MNで優勝があるものの、今期は3優参と準決敗退が多い。しかし、初日特選での白星もあるように、V級の力はあるだけに侮れない。吉田は降級後はなかなかリズムをつかめずにいたが、10月岸和田、青森と2場所連続で初日特選を制して決勝進出と成績は上向きだ。この埼玉勢に、坂本将太郎が加勢することでさらに強力なラインとなりそうだ。
中四国勢は自力自在に何でもできる小川将二郎に、細中翔太、多田晃紀の岡山勢と機動型がそろった。小川は9場所連続優出中で、大敗が少ないのが魅力。細中は持ち前のスピードある仕掛けで今期は準Vが3回。今期が初の1・2班戦でも十分に通用しているだけに、ここも上位進出があってもいいだろう。この中四国勢は別線でも連係でもV争いに加わってるか。
明田春喜、宇佐見優介の北日本コンビや、高木竜司は同地区の有力機動型が不在なだけに、その動向には注視したい。