一人だけ別次元

　大宮競輪F1は24日（木）に初日が行われた。初日特選12Rは脇本雄太（福井・94期）が人気に応えて圧勝した。同乗した選手達全員が脇本の強さに驚嘆した。

　前を取らされた脇本は、いつも通り誘導を残したまま打鐘付近で車を下げる。最終ホームからのカマシで2着に4車身差を付ける圧勝劇だった。番手は伊原克彦（福井・91期）と新山将史（青森・98期）で競り。踏み出しをしのいで競り勝ったのは新山だった。レース後の新山は検車場で10分以上倒れ込んだままだった。
　「キツ過ぎる。こんなにキツいのは初めて。気持ち悪いし、目まいがする…。競り勝ったのはよかったけど、最後は離れているので。（脇本は）どこまでいっても伸びていく」
　
　脇本を押さえて踏み上げた阿部大樹（埼玉・94期）も、レース後は立ち上がれない。
　「選手になって初めて吐きそうです。あんなの体験したことない。自分の思った通りのリズムとペースで踏めていたけど、ワッキー（脇本）は次元が違う。3コーナーからもずっと永遠に伸びていったでしょ。おかしい」
　
　付け切れなかった伊原だが、準決勝で再度脇本の番手を回る。今度こそは付け切って初のワンツーを決めたいところだ。
　「山おろしで新山君に一発もらったのが効いた。脇本君の番手はめったに回れないし、勉強になる。今度は無風で回れるし、準決こそしっかり人気に応えたいです」

　誰もが息も絶え絶えでレースを振り返っていたが、タイムを確認した脇本が「まあまあ、こんなもんかな」とサラッと話したのが印象的だった。