全日本選抜出場組が不在でGⅢ初制覇を狙うS級戦士に注目

　２月１６日、施設整備等協賛競輪in伊東温泉『花と海といで湯賞』GⅢが開幕する。直後にはGⅠ『全日本選抜競輪』が行われるため、今回は出場することができないメンバーらが、『我こそは』とＧⅢ優勝を虎視眈々と狙っている。

　連日、注目を集めるのはシリーズリーダーの山口拳矢だ。すでに共同通信社杯でＧⅡを制覇しているが、いまだにＧⅢの優勝はなし。「優勝はしたいが、一戦、一戦、レースをこなしてですね」と目の前の競走に集中していく。当地は過去にルーキーシリーズと、S級戦を走り、６戦６勝のバンクだが、「メンバーも違いますからね（実績は）関係ないと思います」と冷静に報道陣の質問に答えた。前検日には冷静沈着な様子だったが、レースでは熱い走りを見せてくれるだろう。

　昨年の２月の施設整備等協賛競輪in高知を制しているのは阿部将大。今回はディフェンディングチャンピオンのような立ち位置だ。「あれから１年ですね。今回も狙ってきている部分はある」と〝連覇〟に向けて気合いは十分。「昨年はこの時期が良かったけど、そのあとに失速した。オールシーズン戦えるようになりたいですね。最近は乗っている感覚が以前のように戻ってきた」と調子が上向いていることも実感しており、今回も楽しみな存在だ。明日は予選の２レース（11:25発走）に出走予定。