エレセ・アンドルーズが快走 ～青森競輪場～

「外の空気で走るのは気持ちがいいわ」

　青森競輪場で3日、F1ナイター「競輪ワールドシリーズ・オッズパーク杯・大勝運輸カップ」が開幕した。ガールズ6Rに登場したエレセ・アンドルーズ（ニュージーランド）は豪快なまくりで押し切り白星スタート。パリ五輪のスプリントとケイリンで金メダルを獲得した剛脚で日本人勢を圧倒した。

　力でねじ伏せた。世界でしのぎを削ってきた太田りゆが覚悟の先行策。最後方6番手だったアンドルーズは追い上げを狙った元砂七夕美を追いかけながらバックまくり。逃げる太田とまくり上げるアンドルーズで手に汗握る踏み合いが続いたが、最終コーナーで捕らえたアンドルーズが力ずくで押し切った。

　アンドルーズは「太田選手がとても強いのは以前対戦していたので分かっていたわ。他の強い選手もいるけど、彼女を良く見て気を付けながら走った」とレース回顧。「太田選手が前にいたので、あまり後ろになるとハードなレースになる。横に並びかけて何とか追い込めた」と、しっかり策略を巡らせて勝機をたぐり寄せた。

　不慣れな屋外での競走も問題なし。「外で走ることは気に入っている。外の空気で走るのは気持ちがいいわ」。風向きを計算しながらライバルたちと走ることを楽しんでいる。

　自転車を降りれば宿舎では集団生活だが、ストレスを感じることなく過ごせているそうで「温泉に入るのが好きなの」。青森競輪場の宿舎内は温泉で、入浴しながらリラックス。レース後は通訳を介しながら日本のガールズ選手とも交流を深めており、明るい表情を見せていた。

小野祐一記者

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  エレセアンドルーズ 選手 外国・999期