「原点回帰するように」

　青森ミッドナイト競輪が、8月24日から開幕する。全国斡旋の今回は7レース制で、北日本、関東、南関東、中部、近畿、中国、四国、九州の各地区から選手が集結。初日特選7レースに出走する今シリーズ唯一のタイトルホルダー岡部芳幸（福島・66期）に注目した。

　競走得点順に車番が決まるミッドナイトで初日特選は7番車。「ギリギリ特選に乗れて良かった。予選回りも覚悟していた」と安どの表情を浮かべた岡部。中15日空いた今回は「オーバーワークにならないよう練習してきた」と、夏場で体力の消耗が激しいことを考慮したトレーニングメニューを課して調整してきた。

　来月23日で55歳を迎える古豪は向上心の塊。同学年でＳ1でバリバリの活躍を見せている内藤宣彦（秋田・67期）からトレーニング方法を教えてもらったそうで「原点回帰するように練習をやってきた。体調は万全です」と手応えを明かす。同い年からアドバイスを授かり、Ｓ級復帰を目指して再び闘志を燃えたぎらせている。

　初日特選は息子の岡部伶音（福島・123期）と同期の間柄になる立花昌也（青森）に前を任せていく。「立花君とは初連係。彼の地元だしアシストできれば」。百戦錬磨のベテランが繰り出す差し脚から目が離せない。

• 選手詳細データ

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  岡部芳幸 選手福島・66期