グランプリ出場争いも佳境

　『道後温泉杯争覇戦』G3ナイターは、10月16日に最終日が行われる。ガールズは実力者が順当に決勝戦へと勝ち上がり、激戦は必至。柳原真緒（福井・114期）、鈴木美教（静岡・112期）、山原さくら（高知・104期）の3名で三つ巴の戦いとなりそうだ。

　3日目の準決勝は2個レースが行われ、まず山原と鈴木が激突。最終1センターから仕掛けた鈴木を山原がまくりでねじ伏せた。山原は「（鈴木）美教さん相手に勝ててよかった。1年前（第13回国際自転車トラック競技支援競輪）は1、1、3、3着だったので、それよりは良くなっている。1年頑張って3着が1着になった」とホクホク顔。賞金争いでガールズグランプリ出場への当落線上にいるが「1円でも多く稼がないと。いや、1円じゃ賞金争いには勝てないから10万円でも20万円でも多く。ここを完全Vだったらかなり大きい。でも、気にしすぎは駄目なので。この後にはまだあっせんが3本入っているし、気にし過ぎず自分の仕掛けをしたい」と緊張感を持ちながらも自然体でレースに臨む。

　山原に敗れた鈴木だが、それでも納得のいくレースは出来た様子。
　「（山原より）先に仕掛けようと思ってました。行くところは、あそこ（最終1センター）か、車間を切ってもっと遅らせても面白かったと思う。でも、早目から行って2着なら。ポイントで4着でも勝ち上がれると思っていたし、決勝に上がれる走りをしようと思っていました。長い距離を踏みたかったですね。3日間で今日が一番よかった。日に日によくなっています」

　そして3レースは柳原が2コーナーまくりで圧勝。「今日はまくりを試しておきたいなって思っていました」と、こちらもテーマを持って準決勝を走った。「踏み出しはよかったけど、もう少し伸びてほしい。自分の中では惜しい感じですね」。柳原は賞金ランキング4位に付けているが、7位の山原とはわずかに20万円ほどしか離れていない。「一つも落とせない」と前検日に語っていたように、瀬戸際の戦いが続く。
　「決勝は警戒されるだろうし、後方になりそうですね。ただ、カマシでもまくりでも状態はいいので。それを準決勝で試しておきたかった。やりたいことはできました。賞金よりはレースを意識して。やりたい展開で勝てるようにしたいです」

　それぞれの思惑がぶつかる決勝戦は9レースに行われる。ここで優勝してグランプリ出場を手繰り寄せるのは誰なのか。見逃せない一戦になりそうだ。
　

• 選手詳細データ

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  鈴木美教 選手静岡・112期