ＧＩ連覇へ北勢で結束

　地元オールスターで自身２度目となるＧ１制覇を飾ったが、「オールスター直前に追い込んだときがピーク。悪いのがさらに悪くなった」と右ひざ痛が悪化。続く小田原記念も満足な状態で参加していたわけではなかった。
　「オールスターが終わってから休みを入れてだいぶ回復した。小田原のあともケアしながらトレーニングしてたし、今は痛みが出てもオールスター前ほどじゃない」
　昨年10月からはナショナルチームのトレーニングが中心。新しいコーチを迎えてのメニューに戸惑いもあったが、「感覚をつかみながら。新田がマッチし始めて、自分もその一発に続けるようになった」。最近ではハードなトレーニングの成果を渡邉自身も実感している。今大会も初日から新田、早坂秀悟のナショナルメンバーと連係してシリーズを席巻するか。
　「初日しっかりしのいで、その勢いでいければ北の波を作れると思う。世界選手権記念トーナメントだし、ナショナルチームがシリーズを引っ張っていけるように。シリーズを盛り上げていきたいですね」

大舞台で再び鋭脚を披露 　

　６月福井から７場所連続でＦ１戦を優出とムード良好。勢いそのままに臨んだオールスターは一次予選で敗退も、抜群の伸びを連日見せた。
　「オールスターは仕上がって臨めました。（近況は）特に何かを換えたわけではないんですけど、かみ合っています」
　その後の岐阜記念では「疲れもあって、落ちている感じはある」と8514着。残り僅かな時間を使い立て直しを図る。
　今回は２度目となるＧ１特選スタート。アドバンテージを最大限に生かし、上を目指す。
　「特選からはでかいです。大きい事は言えないけど頑張りたい。（オールスターのような走りが）できればいいですね」

競技に本格参戦すべてがプラスに

　３年後に開催される東京オリンピック出場を視野に入れ、今年から本格的に自転車競技に取り組んでいる。伊豆に拠点を移して、超ハードなトレーニングを積んでいる。
　「周りが自分より強い選手なので、必死に付いていっているだけ。吸収することばかりです。デビューした頃のような新鮮な気持ちになっています」
　ナショナルチームの選手はビッグレースでも調整なしで参戦する。「こんなに疲れた状態で入ったことはなかった」という共同通信社杯は一次予選で先行して６着に沈んだ。二次予選Ｂも４着で勝ち上がりを逃したが、残りの２日間は連対。最終日は力強く逃げ切って、本来の姿を取り戻した。
　「筋肉痛がひどかったんですが、日に日によくなりました。最終日はしっかり勝てたし、次につながります」
　この後は青森記念を経て、大一番を迎える。「あとは自分がどう調子を持っていけるかだけ」。５月全プロのケイリンでＶ。競技で結果を出したことで今大会は初日の理事長杯からスタートできる。Ｇ１初制覇を果たした思い出の地で再び頂点に立つ。

ブレずに 　　真っ向勝負

　８月小田原記念では、渡邉一成らを相手に堂々の逃げ切り勝ち。自分のスタイルを貫いて記念初制覇を果たした。
　「あのメンバーから逃げ切れるとは思わなかったです。初日、２日目も先行できたし、デキはよかったですね」
　大一番でも、信念にブレはない。強敵相手に全力投球で勝負を挑む。
　「（途中欠場した９月平は）体調も悪かったし、準備不足でした。でも、切り替えて親王牌に向けて練習しています。親王牌は先行主体にいきたいです。先行が売りなので、そこで勝負したい。初のＧ１なので、まずは一次予選をクリアして。欲を言えば、準決勝まではいきたいですね。少しでも爪痕を残せるように頑張ります」

昨年とは違う 　理事長杯に

　５月和歌山の全プロ競技大会ではただひとり１分３秒台を叩き出し、１㎞ＴＴを連覇。早坂秀悟は今年も理事長杯からスタートを切る。
　「去年は（理事長杯が）初めてだったし、アピールしたかった。新田と（初連係で）一緒に走るから、１着を取らせてあげたかった」
　こう振り返ったように、昨年の理事長杯は新田に勝ち星をプレゼントする先行策。しかしながら、２度目の今年は違う。新田に加えて渡邉一成と北日本は３車。ナショナルチームを含め多くのものを吸収させてもらった渡邉に、高校のころからの旧知の仲の新田。早坂にとっての良き理解者がそろった。
　「新田、一成さん。（ナショナルチームで）一緒にやってきた人たちがＧ１を獲っている。２人ともＧ１で決勝に乗るのが当たり前ですからね。自分もそこに食い込んで、一緒に戦える選手に。そのためにも（理事長杯は）自分のベストのレースをしたい」
　すでにグランプリ出場を決めている新田、渡邉とのアンサンブル。新たな調和が早坂の未知なる力を引き起こす。

持ち前の 　粘り強さで

　「年齢のことを考えると、これが最後かもしれないっていう思いがある」
　９月21日に45歳のバースデーを迎えた小林に来年の保証はない。５月和歌山の全プロ競技大会で２年連続、３度目のエリミネイションを優勝。今年も自らの手で地元Ｇ１のチケットをつかみ取った。
　「寬仁親王牌は目標でもある。地元だから頑張らなきゃっていう気持ちが、自分のなかですごいあるんですけど…。最近は（調子が）あんまり良くない。後閑（信一）さんにアドバイスをもらったりもしてるんで、あとは気持ちでカバー。こんな成績でＧ１に出るのは歯がゆいけど、出るだけで満足とは言いたくない」
　勝ち星は弥彦記念の１勝のみと、今年は苦戦が続いているが地元の晴れ舞台。エリミネイションで鍛え上げた不屈の心で、粘っこく食らいつく。

大舞台で 　　自分らしく

　今年は前半からＧ戦線で活躍。３月には補充ながらウィナーズカップでビッグ初参戦と着実にステージを上げてきた。
　「ウィナーズカップは挑戦者だったし、気持ちは楽でしたね。何もできないで終わるのは嫌だったので、１回はハナをきることを意識して走っていました」
　その後も好走が期待されたが、夏場から一息。だが、その不安も解消されてきた。
　「７月くらいからずっと練習の感触が悪くて。疲れがあったのかな。でも、今はだいぶ良くなってきましたね。（９月）防府（446着）でも体はよかったです」
　そして、初Ｇ１となる親王牌に臨む。強敵との戦いの中で、成長のピースを探す。
　「いろいろ経験して、今後の糧にしたいです。もう一段階上に上がりたいので、そのきっかけをつかめれば」