3度目も新田祐と
昨年、全日本選抜で新田の番手から、念願の初タイトルを獲得した。2度目のG1Vとなった地元オールスターも、G1連覇を遂げた今シリーズも。通算3回のG1制覇は、すべて前に新田がいた。
「すべて新田君の後ろからのレースなので、彼の走りに尽きるかなと思います。今回もそうだったんですけど、前後っていうのは(新田と)必ず話して決めている。どっちが前でもいいレースができるように。この恩を忘れずに、これからもずっと走っていきたい」
岡村が愛知勢を分断に出ると、そこを浅井が切って先頭に立つ。新田はすかさず3番手に追い上げて、深谷は6番手。新田の瞬時の判断が渡邉をVに導いた。
「浅井君がインを切ったところをしっかり追い上げてくれたし、深谷君のまくりに合わせてタテに踏んでくれた。すべて新田君が動いてくれたんで、僕は安心して付いているだけだった」
たんに同県の後輩というだけでなく、新田はナショナルチームで苦楽をともにするチームメイト。新田の強さを誰よりも知っている。
「本当に新田君もキツかったと思うけど、連日いいレースをしている。ナショナルチームの(練習の)疲れがあるなかで、限界以上の走りをしてくれた。僕も気持ちで負けないように走っていた」
最終ホームから新田がまくり上げると、外にいた愛知勢とからまずに渡邉が続く。成田まで福島3車が出切った時点で勝負は決した。
新田を内からとらえたオールスターでは、「ブサイクなレース。スッキリしない勝ち方だし、新田に申し訳ない…」と、笑顔はなかった。それだけに思い描いた通りに、新田を外から差し切っての優勝は、結果は同じでも前回とは違う勝利の味だろう。
「11月の頭には(競技で)ワールドカップがあるので、まずはそこに備えて調整をしていく。競輪祭のあともワールドカップがあるので、(今年の競輪は)競輪祭とグランプリだけです。ダイナミックな走りとスピードあるレースを競輪祭とグランプリではしたい。ナショナルチームというインパクトを与えられるように」
競技での海外遠征とトレーニングで、年内残された出場機会はあと2場所。北京、ロンドン、リオと五輪3大会連続出場の渡邉が、日本代表のプライドを胸にG1、3連覇の偉業に挑む。想定外の深谷知は不発
新田はオールスターに続いての準Vで、渡邉とワンツー。
「浅井さんが切りに行ったので、すかさず行かなきゃと思った。前まで行くかは悩みましたけど、その時のスピードと場所で。あとは深谷に合わせて出ていくだけだった。浅井さんの踏み返しはあっても、自分の力を信じて踏めばと」
3着の成田は今年2度目のG1表彰台で、福島勢が上位を独占。
「新田が本当にいいレースをしてくれた。(岡村のイン粘りで)あれでいい形になったんじゃないですか。新田もあそこで構えないでよかった。2人ともいいダッシュで、付いて行けてよかった」
岡村の分断で狂った流れを修正できなかった深谷は、不発の8着。汗をぬぐい、言葉を振り絞る。
「(岡村が)想定外。下げてからも仕掛けるタイミングがなかった。失敗です…」
「やりたいことはできたし悔いはない」とは、深谷の番手で粘った岡村。初のG1決勝を振り返る。
「福島の4番手を回るよりは、自分らしくやれたと思う。あのまま深谷君が駆けてくれれば…。しょうがない、勝負した結果なんで。(深谷が下げたんで)前に行こうとしたら(内が)空かなかった」