渡邉一が地元を死守
渡邉が2度目の連係で勝機をモノにした。優秀で失敗した反省を生かし、バックから番手まくり。力強く押し切って激戦を制した。
「今日は響平が駆けるか駆けないか。粘られたとしても、そこは僕の仕事なので。(番手から踏んだのは古性が)来てからです。じゃないと園田さんの突っ込みもあるので。踏み込んでから『ガシャン』って聞こえて。でも、そこで戻ったら2日目みたいになるので」
タイトルホルダーとして凱旋シリーズとなった今回の記念開催。地元の主軸、そしてS班として負けられない一戦だった。レース後は「山崎(芳仁)さんが走りたがらない理由がわかった(笑)」と冗談を交えて肩の荷を下ろした。
「(今節は)SS班が1車になって。山崎さんがプレッシャーを背負って走っている気持ちがわかりました。神輿を担ぐ側ならいいですけどね。でも、良い経験になりました」
重責を全うし、今後も控える多忙な戦いへの糧とした。
「大宮記念もあったけど、今年の初めに地元記念を走れたのは、今年一年の大きな財産になりました。これで一年を通して(S班として)走れると思います」
難題を攻略して、また一歩高みへの階段を上った。より強さを増した渡邉が、今年もひときわ輝く。
北日本勢を追った松谷は、直線で菊地を交わして2着。優勝こそならなかったが、納得の表情。
「(新山が)めちゃくちゃ強くて。どんどん掛かっていく感じでした。もう誰も来れないと思ったし、自分も仕掛けられなかったですね。でも、いまの脚では上デキです」
園田は最終バック9番手もいたって冷静。落車を避けて山田の仕掛けに続くと、直線で強襲し3着に入った。
「別にあの位置(9番手)はいつもの位置なので。ヒデ(山田)が仕掛けてさえくれれば届くと思っていました。でも、直線でヒデと腕が当たって緩めてしまった。それがなければ2着まではいけたかな」
山田はレースの組み立てを悔やんだ。
「古性君が勝負に出るかなとか、いろいろ勝手に思ってしまいました。人任せのレースはよくないですね。次の全日本ではしっかり組み立てたいです」