松谷秀が激戦制す
地元のエース・平原康が準決で敗退して、V争いは激化。松谷は、千葉勢と袂を分けて己の力を信じた。そして、レース巧者ぶりを発揮して、見事2度目のG3制覇を成し遂げた。
「近藤君がやる気ならモガき合わせるか、それか粘るか。臨機応変に走ろうと考えていました。まさか脇本君が降りて来るとは思わなくて。でも、降りてくれたから展開も向きましたね。あそこで引いたらないので。うまく稲垣さんにあたって対処できたと思います」
今シリーズは初日に先行で勝ち上がると、準決では軽快なまくりで別線を粉砕。そして決勝は、「決め球」を見せるなどタテヨコ俊敏な動き。この優勝で完全復活と言ってもいいだろう。
「昔は(イン粘りを)よく使っていたんですけどね。師匠(佐々木龍也・引退)に『決め球は最後まで取っておけ』と言われていたので、ここぞって時に使おうと。なるべくタテで脚を磨いて、そしたら落車も減ったし、良くなってきました。(前回の松山で優勝したが)その次が大事と師匠に言われていたし、勝てて良かったです」
千葉から始まった風は、神奈川まで巻き込んで吹き荒れる。南関の勢いは、まだまだ止まらない。
近藤は3番手から4コーナー勝負に出たが、届かず準V。
「松谷さんが粘ったのはわかりました。カマして来ると思ったし、ワッキー(脇本)の番手に入れればよかったんですけどね。3番手になったけどバックの向かい風がすごくて動けなかった。最後は伸びたけど、松谷さんのほうが余裕がある感じで強かったです」
3着の脇本は、組み立てを反省する。
「情けないです。赤板のあそこでひよってしまったのが全て。出切らなかったらラインが全滅になってしまうし、車間も空いてたので。自分の弱さが出ました」
諸橋は松谷と連結を外して後方に。直線でも持ち前の鋭脚は見せられず6着。
「俺の反応の悪さが出てしまった。前が優勝しているので、付いていけばよかったけど…」
稲垣は、番手を死守できずシンガリ負け。
「予想外の展開になりました。松谷君に位置を取られてしまったので、そこは反省して。次に頑張ります」