「信じられないですし、もうビックリです」と＊西田優大（写真）はＳ級初優勝を記念で決めた。記念の決勝戦を走るのも初めての経験で、自身でも驚きの勝利になったが、優勝インタビューでもいつも冷静な西田は表情を崩すこともなくレースを振り返った。
　道中は最後方からレースを進め「菅田（壱道）さんはＳが早いし、前受けなら粘るんだろうと思って最後方から行けるタイミングがあればと思っていました。想定通りだったので焦ることはなく自分の力を出せるタイミングを見極めていました」と事前の想定通りにレースが動いたこともあり、脚力を温存していた。
　最終ホームで前団に離れた小川真太郎が下がって来たタイミングで仕掛ける準備はできていた。「小川さんが下がってきて、外を回すか、内かと思ったけど、内を行ったら、思いのほか、吸い込まれてスピードをもらえたかなと。２コーナー過ぎに島川（将貴）さんが見えたあたりで越えられるかなと思った」と道中でためていた力を開放すると、前団を瞬く間にのみ込んだ。
　優勝を確信したのはゴール線を先頭で駆け抜けてから。「出切ってからも菅田さんのスイッチがあるかなと、ゴールを切るまで優勝はわからなかったです」。
　23年にデビューし、昨年の８月に特別昇級でＳ級選手となった。そこから１年足らずで記念Ｖ。もちろん123期の中では一番乗りだ。
　「123期は不作と言われていますけど、ちょっとは挽回できたかなと思います。自分で想像していないくらいうまくいって、このあとが怖いです」
　この優勝で初出場になるＧ１オールスター競輪での活躍も期待されるが、「オールスターは格上の選手ばかりなので力を出し切るだけですけど、その前のＦ１戦２つが、記念優勝したら緊張するかなと」と目の前の一戦に目を向けるあたりは、冷静な性格を感じさせる。
　現在、広島競輪場は全面改修中でリニューアルオープンが待ち望まれるが、新たに誕生したスターも再開を心待ちにしている。
　「今は玉野で練習させてもらって感謝をしています。広島バンクができたら、広島の選手と練習して強くなれたら。実家は滋賀なんですけど、バンクはないですし、選手のうちは広島にいると思います」

　地元が５車結束で重要な位置である２番手を回った島川将貴。レース前は一番人気に支持されており、絶好のチャンスがくると思われたが、後ろには菅田が入っていた。その状況で、最終バック前はタテに踏むか、どうかの判断に迷いが生じてしまった。
　「あれで獲れないと、獲れないですよね。犬伏がしっかり仕掛けてくれて、自分は粘られても、そこでしっかり勝負しようと。後ろに菅田さんが入っているのは分かっていました。２コーナーから出ようと思ったんですけど、菅田さんを引き出すだけだと思ったし、一瞬迷った時には西田君がすごいスピードで来たので合わせられなかった。番手を回らせてもらったのに、ラインに申し訳ないですね。今回は調子がそこまで良くはなかったですけど、ラインに助けられてここまで来られました」

　地元勢の思惑通りにレースを進めさせなかったのは菅田が気迫の競走を見せたからこそ。佐藤慎太郎は菅田をしっかりと追走して、最後は内のコースを伸びて確定板入り。今節は１着。今年１月の松阪記念で骨盤骨折の大怪我をしたが、今シリーズで戦っていける手応えをつかんだ。
　「（菅田）壱道が前々にしっかり踏んでくれた。突っ張るつもりで踏んでいるからこそ、あの位置に入れたと思う。あの位置に入って、踏んでいって自分のことを３着まで連れていってくれましたね。（今開催中に話していた）ターニングポイントっていうのは心の問題なんです。48歳で大怪我をして、このまま浮上できないと思うこともあって。平原（康多）もやめているし、『そろそろ弱くなるタイミングじゃないか』と、もう一人の慎太郎が言っている。それを払拭してＧ１で勝ち負けできるようになりたい」