「近畿が一番大事にしているラインの競輪」

　優勝した稲垣裕も、ラインの力を強調したように、近畿勢が結束力でシリーズをリードした。その大きな流れを作ったのが準決の中井俊。稲垣、松岡健と近畿を長きに渡り支えてきた２人を連れて重責を果たした。

　「準決は後ろがもつれないようにと思って行った。あとはもう自分のもつところまでと。今回は４日間先行ができたし、ちょっとずつ（Ｓ級の）雰囲気にも慣れてきた。まだまだ勉強だし、もっと練習もしてきます」

　Ｓ級２場所目でこれが初記念の中井。近畿の流れを汲む若手の走りに「２日間の１着よりもうれしかった」と、稲垣も惜しみない賛辞を送った。

　一次予選を７着敗退の小笹隼だったが、その後は逃げ切りで２勝をマーク。稲垣とのセットのシリーズで多くを学んだ。

　「稲垣さんのレースはＡ級の時から見てきてるし、（３日目に）ああいうレースを続けていけば力がつくって言われた。練習での力は追いついてきていると思う。日に日に自転車とかみ合ってきたのもあるし、自分でレースを作って逃げ切れたのは自信になりました」

　前回の松山では３日間９着を並べた伊藤裕。「自転車の乗り方が急にわからなくなった」との、前検日の不安を払しょく。連勝で勝ち上がり、準決でも見せ場をつくった。

　「３日目の段階で戻ったっていう感じがしました。今回の感じなら、もう前回みたいなことはないと思います。今は練習をしっかりしているし、それで結果がついてくれば。あとは４日間走りきる体力。そこが課題」

　昨年は練習中の落車で怪我を負い、その後は病気で欠場を強いられ不振に陥っていた日野博だったが、ようやく復調の光が差し込んだ。

　「自分でもビックリするくらいですけど。怪我する前のスピードに戻った。病気（バセドウ病）の方は薬で抑えているし大丈夫です。今回からフレームのメーカーを変えて、それが自分と合っている。ここまで半年かかりました。ようやくトンネルの出口が見えてきた」