弟の庸平がまさかの準決敗退。地元からただ一人、決勝に進んだ山田英明に待っていたのは、清水裕友の番手を巡って稲川翔との競り。稲川も引くに引けない、訳あっての苦肉の選択。その意をくんだ清水の志田龍星、根田空史を不発にした先行策もまた見事だった。結果的には東日本勢の上位独占に終わったものの、山田は最善を尽くして４着。「優勝以外は悔しいし、負けたのは悔しい」と、地元でのＶ逸を前置きしたうえで、こう続けた。

　「ジカ競りは初めてだった。初めての競りで（レースが終わった直後は）まだフワッとした気持ちだけど、いい競輪ができた。（競ったのが）イナショウ（稲川）で良かったと思ったし、（きれいな競りで）気をつかってくれた部分もある。そういう意味ではありがとうっていう感じです。悔しいですけどね」

　泥臭さが身上ともいえる山田に襲った地元での試練。それでも稲川へ一切の“恨みぶし”がないのは、山田の器量。競輪は、結果がすべてではない。三者三様に競輪道を貫いた山田、清水、稲川の走りは称えられてしかるべきだろう。

　前回のダービー最終日から古性優作、清水裕友のアドバイスもあって、阿部力也はセッティングを大幅に変えた。今シリーズは、一次予選から感触の違いをひしひしと感じて１❷着の準Ｖ。

　「（初日を走り終わって脚の感じは）だいぶいいかなと。（ダービーの）最終日に清水君と古性君にセッティングをいじってもらって、真逆の感じにした。今回も清水君にアドバイスをもらって、全然いいですね。清水君のフォームに寄せる感じで、（いままでとは）まるっきり違うんで慣れは必要ですけど。余裕もあった。せっかく（セッティングを）出してもらった２人をガッカリさせないようにしたい。（決勝は）ああなったら深谷（知広）君の踏み出しに集中してと。こんなに後輪に集中したのは初めてです。離れてもいけないし、突っ込んでもいけない。もしかしたら（優勝があるかもしれない）って思ったけど、深谷は回していましたね。（セッティングの方向性が定まったので）あとは練習あるのみです」

　スロースターターを自覚している山口敦也は、地元記念だけに一次予選に“全集中”で白星発進。ライン３番手でさばかれた二次予選では課題を残したが、シリーズを２勝２着１回の３連対。

　「昨日（３日目）のあとセッティングを浅井（康太）さんとかに教えてもらって、（変えて）それは良かった。感じはめちゃくちゃ良かったので、あとは（踏み込んだ時の）初速がもうちょっとあればと思います。次も（セッティングは）こんな感じでいこうかと。ただ、（二次予選では）ジャンで内に差している。それが問題ですね。そこで脚を使って削られてしまった。技術をもっと上げてレベルアップしていかないと。（状態が）悪くなかったんで、決勝に上がりたかった」

　昨年は11月から３カ月半以上の戦線離脱を余儀なくされた中西大は、今年３月に復帰。直近の競走得点も97点台とまだまだ完調とは言えないなかで、最終日はまくりで１勝。復帰してから９車立てで、初めて勝ち星を挙げた。

　「（１番車だった最終日）初手も間違ったし、ああいうところを丁寧やらないとダメですね。外に浮いていたんで（打鐘４コーナーで）力がないんで無理くり踏んだら、たまたま（最終）ホームで（３番手に）入れた。（主導権を取っての）自分の形にならない時に１着で締められたけど、自分だけ３車のラインなんで与えられた仕事をしないと。（今シリーズは）浅井（康太）さん、山田（庸平）さんにいろいろ聞いたけど、圧倒的に自分はトレーニングの量が足りてない。自転車に向き合う時間を増やして、ボリュームを増やさないと。レース勘もまだまだ戻らないし、次の期の７月には間に合わせたい」