アッと驚く３連単51万円超の配当を準決で演出。Ｓ班の山口拳矢が直前に欠場した地元、中部地区にあって存在感を見せたのが村田祐樹だ。今シリーズが通算５度目のＧ３。前々回のオールスターでは初めてＧ１を経験した。「いろいろ経験をして毎回、課題ばっかりです」と、初Ｇ１を振り返っていたが、今シリーズはそのポテンシャルを遺憾なく発揮。太田海也、中野慎詞といった同期の早期卒業組には遅れを取ったが、養成所で３度のゴールデンキャップを獲得しながらも競走訓練では未勝利。力を秘めながらもミステリアスな雰囲気を持つ村田が、初めての記念決勝でもＳ班の松浦悠士、深谷知広の２人を苦しめて見せ場をメイクした。

　「（決勝は最終）３コーナーまで夢をみました。でも、４コーナーでは脚がいっぱいだった。力勝負をして３着ですけど、まだまだ脚力的にも、組み立て的にも未熟な部分があるんで、これからしっかりとそういうところを補ってやっていきたい。（３着以内で来年11月の競輪祭出場の権利が）あるっていうのも先輩に言われて知りました。強い先輩たちがいるんで、自分もそこに向かっていきたい」

　試行錯誤のなかで方向性を模索していた神田紘輔は、シリーズの４走で２着３回。練習仲間の窓場千加頼がＧ１に手が届くところまできているだけに、自身も取り残されたくはないというのが正直な胸中だろう。

　「（窓場）千加頼とも練習方法を相談しながらやっています。練習でも強いし、刺激を受けながらというか悔しいですね。自分も負けられないっていう気持ちです。今回は初日からフォームを意識して、徐々に変えていった。感じは良くなかったけど、最近のなかではつかめている方だと思います。このまま煮詰めていったら、もう１つ良くなっていくと思う。あとは帰ってから千加頼に見てもらいます（笑）」

　原田研太朗は、最終日に単騎での逃げ切りを披露。中近ライン３車に乗っての中団キープかに思われたが、最終ホーム手前からその上を仕掛けて押し切った。まくりで２着の３日目には、打鐘でいったん切って出て好位をキープしたように、淡泊さが抜けて前々の意識が高くなっている。

　「最終日だったし、しっかり出し切ることを考えていました。（番手で追いかけた）福永（大智）君に追いつかれたら、力負けだし仕方ないかなと。距離は長かったですけど１着で良かったです。（最近は）トレーニングを積めているんで、だんだんと脚力も上がっている。前よりも踏めているかなって思います。腰痛があるんで、そこをケアしつつも攻めていかないとっていうのはあります。やることをやっていれば、結果も出てくると思う。続けていけば昔みたいにって思っています」

　６月に３場所連続の完全ＶでＳ級に特進した滝本幸正だが、Ｓ級デビューは今期に入ってからで、Ｓ級４場所目の今シリーズが初のグレード戦。一次予選敗退も、２日目以降を着。最終日は特秀で北津留翼らに先着して連対を果たした。

　「（２日目は）前よりも落ち着いて駆けられたし、徐々にＳ級に慣れてきたと思います。（どういうパターンが得意なのか）自分でもよくわかってないんですけど、逃げた時に決まっているなっていうのはあります。（グレードレースでの１着が）こんなに早く取れるとは思ってなかった。９、９、９着しちゃかと。Ｓ級の点数も取らなきゃいけないし、ちょっとずつ慣れていければと思っています。９車立ても初めてだったので難しさはありました。上のクラスの人と力が違うのもそうですけど、組み立て面も流れが早いですし、もっと考えて走らないとダメですね。今回は結果だけみればいいですけど、たまたま流れが良かっただけです。次の開催では、しっかり自力を出せるように底上げしたいです」