波に乗る千葉コンビ

山中秀将
層の厚い南関勢がV戦線をリード。中心に推すのが、山中秀将―和田健太郎の千葉コンビだ。ともにランク2班も、山中は1着ラッシュの近況で、新年も2場所で早くも4勝をマークしている。逃げても好勝負だが、持ち味のレースセンスとスピードを生かしてのまくりならVへさらに近付く。もちろん、山中が勝ち負けのレースなら和田にもV機。昨年11月にはF1戦を連覇、今年も立川記念2着、名古屋2着と和田も流れも味方に好走が続く。千葉勢とは別になりそうだが、松坂洋平―土屋裕二も同じくV候補。松坂は1月久留米で川村晃をまくりで下して新年Vスタートを決めたばかりだ。
他地区勢では川口聖二、西村光太、坂上樹大の中部勢が手強そう。まだ安定感には欠ける川口だが、昨年V2、年末のヤンググランプリでも野原雅との踏み合いを制し、あわやVの激走みせた。川口の先行ペースなら、12月取手で高久保雄を利してVの西村に再び流れが向くことも。