脇本雄と新田祐が激突!
オールスターの決勝で死闘を演じた脇本雄太、新田祐大が再び激突する。両者は東京オリンピックからそのままいわき平に駆け付ける、超ハードスケジュールながら決勝進出を果たしたのは、さすがという他はない。
本命には脇本を推した。オールスターの決勝は、古性優と2車ながら迷うことなくジャン前から先頭に躍り出た。ゴール寸前で古性に交わされたものの、新田のまくりは不発に終わらせていて、自信に満ち溢れた王者に相応しいレースだった。オールスターの後はこの開催まで空くので、リフレッシュ、練習時間は十分にとれるはず。輪界トップの機動力を遺憾なく発揮して別線を沈黙させる。地元勢は戦力充実している。村上義弘、博幸兄弟、稲垣裕之、山田久徳、山本伸一と実力者がズラリ。しかも地元記念では素晴らしい実績を残していて、村上義は4V、村上博、稲垣がともに2Vを達成している。大挙して優参なら脇本と別線勝負もなくはないが、近畿でがっちり組むとみるのが自然だろう。大将格の村上義はオールスター着。後半戦は失速したが、オリオン賞、シャイニングスター賞ではいずれも古性に食い下がっている。地元勢の動向には注目したい。
対峙する新田はオールスターの雪辱を期しての参戦だ。航続距離が長い脇本にすんなり駆けられては厳しくなるので、先行するか、脇本を後方に追いやっての先まくりに持ち込みたいところ。トップスピードの高さを活かせれば単は十分で、打倒脇本の一番手。新田とタッグを組むのは佐藤慎太郎だ。今年はまだ優勝には手が届いていないものの、ダービーで決勝3着、その後も高松宮記念杯、サマーナイト、オールスターとビッグレースで立て続けて決勝に乗っていて、成績は高いレベルで安定している。福島ワンツーは考えておきたい。
獲得賞金ランキングでトップを突っ走っている松浦悠士も有力な優勝候補だ。今年は年頭から快調なペースで飛ばしていて、ビッグレースではダービー、サマーナイトで優勝、記念開催は6Vを飾っている。自力攻撃の破壊力では脇本、新田に譲るものの、攻め口の多彩さなら優位に立つ。持ち味の攻撃的な自在戦が奏功なら主役を演じても不思議ではない。松浦には中四国スジで池田憲昭が続くか。オールスターでは一次予選1で先行した町田太、阿竹智の3番手から突き抜けると、一次予選2は平原康の2着に食い込んでいて伸びがいい。
もう一人のSS班・和田健太郎は8月松戸記念でまたも落車。松谷秀幸、大石剣士ら南関の機動型と好連係を決めて存在感を発揮したいが…。
むしろ楽しみは追加参戦の眞杉匠。オールスターでは準決敗退も、その準決では脇本相手に逃げて平原を決勝に送り込み、また評価を上げた。好メンバーぞろいのシリーズでも台風の目と化すかも。