和田健が鋭脚を発揮
昨年は12月佐世保記念をVで締めくくった和田健太郎。今年はまだ優勝には手が届いていないものの、1月和歌山記念の初日特選は郡司浩に食い下がって2着など、安定した走りで成績をまとめている。同県の岩本俊介を目標に勝機を見い出す。今年の岩本は勝ち星を量産している。1月当所でVスタートを決めると、続く同月立川もV。2月静岡記念では一次予選、最終日と2勝を挙げた。好発進を決めれば押し切りも。内藤秀久、萩原孝之まで千葉コンビに加勢なら南関ラインは強固だ。
森田優弥、小林泰正、木暮安由と実力者がそろった関東勢も互角の戦い。森田、小林はともに自力攻撃が冴えているので、目標に困らない木暮が首位に躍り出る場面は考えておきたい。
小松崎大地、佐々木雄一の福島コンビも目が離せない。小松崎は2月大垣着など動きが良く、好機に仕掛けられれば福島で連独占もありうる。両者はその大垣の初日特選でワンツーを決めたばかりだ。