検車場レポート

山崎  芳仁 福島 88期

　スタートで飛び出し前団に構えた近畿勢の突っ張りを警戒して、新山響平は早めに動き出す。が、それでも野原雅也は突っ張る。慌てることなく7番手に出戻った新山が、タイミングを計って再び打鐘の4コーナーからスパート。最終ホームでも逃げる野原後位の競りは決着がつかず、新山が野原をとらえる。単騎の武田豊樹、松浦悠士に飛び付く隙を与えなかった山崎芳仁が、新山を交わして1着。
　「（新山）響平が強かった。松浦も武田さんも振ってきてたし、自分のところが狙われているんで余裕はなかった。とにかくしっかり付いていこうと思っていた。それで差しただけです」
　「作戦通りです」とは、新山響平。野原の突っ張りを計算に入れていた様子で、7番手から立て直しロングまくりで鮮やかに前団をとらえた。
　「（野原の）後ろが競りになってたし、あとは自分が行けるところからと思っていた。ジャンで行けたら良かったけど、野原君も踏んでましたね。ただ、脇本（雄太）さんがすんなり番手だったら、まくり切れていないと思います」
　最終ホームで山崎をさばけずの松浦悠士だったが、今度は成田和也を弾いて前に踏みこむ。新山、山崎にスイッチした武田と絡みながらも、外を踏んで3着に入った。
　「山崎さんをどかしたかったけど、ピッタリ付いていた。山崎さんをさばいて、新山君にスイッチできてたら1着が取れてたかもしれない。そのあと武田さんとも併走になった。でも、うまく競り勝てたんでよかった」
　地元コンビ分断で近畿勢に競り込んだ岡村潤は、何度か踏み遅れながらも脇本に体を併せにいった。
　「ああでもしないと近畿の勢いは止められない。地元には悪いけど、主張したからには失礼にならないようにと思っていた。何回も遅れて、3回くらい負けた。ワッキー（脇本）が普通にヨコができる選手だったら終わってましたね」
　脇本雄太にとっては、これが初めての競り。脚力で踏み勝ったものの、岡村の度重なる追い上げに対処できず、こう振り返る。
　「気持ちは入った。ただ、競りは難しい。（岡村をもっていくのに）当たりどころがわからない。いい勉強になりました。（周囲の意見として）自力なんだから、引いてもいいんじゃないっていうのがあるかもしれない。だけど、そんなことしたら（野原）雅也に悪いですから。（準決は）気持ちを切り替えて自力で」