3月21日開催の小倉FIIナイター最終日第10レース・A級チャレンジ決勝に出走した室井蓮太朗（徳島・121期）が、3番手確保からの直線勝負で前の2人を飲み込んで1着を奪った。この優勝で室井は、2月小田原FIIモーニング、小松島FIIモーニングに続き3場所連続での完全優勝を達成し22日付けでA級2班へ特別昇班を果たした。

　小倉の決勝は、坂田康季（佐賀）－神開一輝（大分）の九州勢、野崎翼（岐阜・121期）－吉川悟（大阪・79期）の近畿勢との3分戦。121期対決は前受けの室井が中近勢の上昇を受けて3番手を確保。打鐘3コーナー6番手から今度は坂田が巻き返してホームで前団を叩き切ると、室井はすかさず九州勢に切り替えて再び3番手に。叩かれた野崎も引かなかったが、スピードが合わず4番手で併走になる。3番手単独の室井は落ち着いて直線勝負に賭け、坂田を交わしにいく神開の外を伸び切った。

　「（シリーズ3日間を通して）ここまで調子が上がらないのは初めて。勉強になりました。（中四国）ライン3車は大きかったですね。中団だけは譲らないつもりでした。バックで緩んだんですけど、気持ちの弱さが出てしまいましたね。（特班を決めて）ようやくスタートラインに立てました。これからちょっとずつ上げていきたい」

　室井は、ビッグで優参の実績もある現役S級1班選手の健一（69期）を父に持つ二世レーサー。自転車経験は浅かったが、養成所時代にはゴールデンキャップを獲得し、在所成績も9位と将来が嘱望される存在だ。本格デビュー直後の落車骨折でチャレンジ卒業は遅れたが、今年に入って小倉が5回目の完全優勝と力の違いは歴然としていた。同期のトップとようやく同じ舞台に立ち、持ち前の快速とレースセンスで出世争いに加わっていく。

• 選手詳細データ

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  室井蓮太朗 選手徳島・121期