特班を狙う2人が初戦に挑む

　北九州メディアドーム小倉競輪場を舞台にミッドナイト競輪が3月11日（金）から開幕する。今シリーズはチャレンジ戦とA級1、2班の9レース制。最注目は佐藤竜太（愛知・119期）と近藤翔馬（愛媛・119期）で、ともに6連勝中で特班をかけた3日間となる。

　3レースに登場する佐藤は「特班は練習仲間からは色々と言われてきたけど、意識しすぎずに結果がついてくればぐらいの気持ちで走りたい。8連勝したら意識すると思う」と自然体で今シリーズに挑む。「（清水）裕友さんのフレームを使っていたけど、それを参考にフレームを作って1月の奈良から乗っている。奈良のときはセッティングが出ていなかったけど、（続く）2月の松山の前にセッティングを見てもらったりして調子が良くなった。小倉は軽いイメージだし、自分に合っているバンクなので、予選からしっかりと頑張りたい」とフレームと体がマッチした最高の状態でまずは連勝を7に伸ばす。

　4レースに出走する近藤は佐藤と対照的で「特班はしたいです！　特班は意識しているけど、まずは2日間しっかりと走って（決勝進出を決めてから）考えたい。四国の119期は僕を入れて4人いるんですけど、他の3人はそうそうに1、2班に上がって、犬伏君とかはS級まで上がっていて僕だけ取り残されている(笑)。前回が終わってからがっつり練習してきた。今回は同期がいっぱいいるけど、同期相手に勝ったほうが次につながる」とやる気満々。7連勝は通過点なだけに、予選から力の違いを示してくれるだろう。

　3レースは21時20分、4レースは21時40分発走予定となっております。

• 選手詳細データ

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  佐藤竜太 選手愛知・119期
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  近藤翔馬 選手愛媛・119期