関東勢は別線！地元コンビが意地見せる ～西武園競輪場～

「埼玉勢で誰か獲れれば」

　開設76周年記念西武園競輪日本名輪界カップ「第1回平原康多カップ」（G3）は12日、最終日を迎え12Rで決勝が争われる。関東勢は黒沢征治－宿口陽一の地元勢と、眞杉匠－吉田拓矢－金子幸央の栃茨勢で別線勝負。皿屋豊－浅井康太の三重コンビ、単騎の古性優作と佐々木豪も侮れず激戦ムードが漂う。決勝に懸ける思いは黒沢征治（埼玉・113期）と、宿口陽一（埼玉・91期）の地元コンビが誰よりも強い。

　「平原康多カップ」は他地区に渡さない！

　前検日から「誰がと言わず自分が（優勝を）獲りたい」と公言していた黒沢が決勝まで勝ち上がってきた。準決勝は同期の眞杉匠のまくりに食らい付き2着でクリア。

　「全体的に流れていたんで、（伊藤）旭が切らなかったら粘るかなと思った。そこだけ（連結を）外さないようにしていた。そしたら全部、眞杉がやってくれたって感じでした。（伊藤が）一撃で飛んでいったので、そこからは眞杉に付いていくことだけしか考えてなかった。自分も（脚に）アタリがあったので、あとは稲川（翔）さんを見たり、いろんな人を見ちゃった。でも、稲川さんを乗り越えたら、もう眞杉に付けば大丈夫だなって。そこを気にしすぎたのかもしれないので反省ですかね」

　3番手の役割をきっちりこなし、3着に流れ込んだ宿口は「僕はもう黒沢君しか見てなかった。眞杉の仕掛けを見ていたら遅れるかもしれないので、目の前の黒沢一本に絞って走っていました。内々を回らないで、外々を回れた。そこの追走の判断は良かった。踏み出しもそんなに苦じゃなかった」とレース回顧。最大限まで集中力を研ぎ澄まし、最高のパフォーマンスを発揮した。

　そんな2人が決勝は栃茨勢と別でラインを形成する。宿口は「（平原康多カップは）第1回なので埼玉勢で誰か獲れれば。それが一番（平原への）恩返しになるのかな」と思いを明かす。平原氏の背中を追いかけてきた2人が、最高の走りを見せる。

小野祐一記者