九州勢がそろって優勝

　新型コロナウイルス感染症の影響により1日に短縮された117回（男子）、118回（女子）選手候補生の卒業記念レースが、静岡県伊豆市の日本競輪選手養成所のJKA400（400メートルピスト）で3月23日に行われた。予選2走の成績上位選手（男子9人、女子7人）によって決勝が争われた。117回生の決勝は、青柳靖起（佐賀）が予選からの3連勝で完全V。荒井崇博（82期）、藤野孝彦（91期、引退）に次いで佐賀県登録からの卒業記念チャンプが誕生した。また、118回生は5番手からまくり気味に追い込んだ尾方真生（福岡）が優勝。ガールズの福岡県登録としては、初めての卒業記念クイーンに輝いた。117、118回生ともに九州勢のワンツーと九州地区にとっては、これからが楽しみな候補生たちの激走だった。
　117回生70人、118回生21人は24日に卒業式を迎え、5、6月に開催される「競輪ルーキーシリーズ（新人戦）」でデビューが予定されている。昨年12月に早期卒業制度で日本競輪選手養成所を卒業し、1月にデビューを果たした菊池岳仁、寺崎浩平に続いて、同期の仲間たちがいよいよプロ選手としての第一歩を踏み出す。

　【青柳　靖起（佐賀）在所6位】
　「決勝のメンバーを見て自分より強い選手ばかりだったので、なるべく前々にいて、動いていこうと思っていました。普段の競走訓練から、まくりには自信があったので、自信をもって仕掛けられたと思います。（養成所生活の）後期にはT教場（滝澤正光教場）で練習をさせていただいて、競輪とはなにかを一から教えていただきました。九州を代表する先行選手になって、最終的には先行でグランプリを獲って、滝澤所長を超えたいです」

　【尾方　真生（福岡）在所2位】
　「まくりが得意なので、（決勝は）そのまくりを生かした走りができればいいなと思っていました。いつもは結構、焦ってしまうんですけど、冷静に判断して走れたと思います。（デビュー後は）先行して逃げ切れる選手になりたいです。私は熊本出身なんですけど、ガールズが多い久留米で藤田（剣次）さんのもとで、久留米のガールズとモガいて強くなりたいです。ガールズグランプリに出場して、優勝できるように頑張ります」