芦澤大が勝機逃さず
金子貴が準決で姿を消すも、地元のエース深谷、浅井の中部勢は実力を遺憾なく発揮して決勝へ。それに対抗するのが西の不動會トリオ。決勝は、この両地区の激しいぶつかり合いになると思われた。しかし、蓋を開ければ、強敵にも臆せず攻めた吉澤が軽快に風を切ると、芦澤は「茨城は2車なんで、僕が早めにいっても中を割られるだけ。吉澤君を舐めるようにいきましたね」と、冷静にタイミングを見計らい直線を一気。最後は3番手の小埜をすくって直線で伸びてきた大塚を凌ぎⅤを飾った。
「僕は何もしてないです。回っている位置が良かっただけ。正直、今開催は仕上がってなくて、良い状態とは言えなかったです。勝たせてもらっただけですね」
ベストとは言えない状態も、巡ってきたチャンスをしっかりつかんだ。喜びを噛み締めるとともに、後輩の成長にも期待を寄せる。
「純平は逃げた方が固いと腹を決めていましたね。すんなりの展開にできたのは、あいつの実力だと思います。3着に残ったことも嬉しいですね」
同県の若い芽に刺激を受け、この先の戦いへ気持ちを引き締める。
「今後は茨城勢で盛り上がってくると思うんで、僕もその一員になってトップ争いができれるように頑張ります」
大塚は目標不発の展開から俊敏な動きで優勝を狙ったが、あと一歩及ばす準V。
「小川君が頑張ってくれたんで、僕にチャンスが生まれました。最後の判断は迷いましたね。(勝てないのは)実力です。もう少し感覚を戻していかないと」
果敢な先行勝負を見せた吉澤は、自身も3着に残る力走。来年のビック出場権利を手にした。
「初日にヤラれているんで、先行しかないと思っていました。駆ける位置をギリギリまで引き付けて、全開で駆けましたね。これで来年の競輪祭の権利を取れたんで(G1でも)頑張りたい」
人気を集めた深谷だったが、スピードが合ってしまい、外に浮いて不発。「またイチから頑張ります」と語るが、今開催の走りは完全復活の予兆とも感じとれる。また、連係した浅井も「(展開とかは)関係ない。とにかく次を頑張ります」と気持ちを切り替えた。