S級初Ⅴを大舞台で
第2回目となった「国際自転車トラック競技支援競輪」。3日制で実施の今シリーズはSS班不在とあって、連日激戦に次ぐ激戦。そんな熾烈な戦いで最後に笑ったのは才迫だった。
「信じられないです。父(実)も、兄(勇馬)もG3は獲っていません。最近は初日が終わったら、記者に囲まれることもなくて。気持ち良いですね。でも、この一回で満足しないようにしないと」
優勝候補が次々と優出を逃し、決勝は実力が拮抗。才迫は「一発チャンスがあれば」と大事な一戦の前に気合を入れ直した。その言葉通り、決勝では自ら動いて絶好の4番手を確保。最終1センターからまくると、「後ろは一回も見ていないし、(星島が離れたのも)無我夢中でわからなかった」と一心不乱にゴールを目指した。終わってみれば、後ろを2車身突き放して快勝。S級初優勝をG3で飾った。
これで競輪祭の特選スタートがほぼ確実。今後は、さらなるパワーアップを誓い練習に打ち込む。
「(競輪祭は)せっかくのチャンスなので、良いところまで行けるように。もっと練習をきっちりやって頑張りたいと思います」
西川は村上ラインに続くと、バックから空いたインコースを突いて準V。
「チャンスでしたけど、あそこからまくる勇気はなかったですね。でも、楽しかったです。これで競輪祭にも出れるので、うれしいですね」
安部は絶好の番手回りで3着。まくってきた才迫をけん制したときに、西川に内をすくわれてしまった。
「村上さんが頑張ってくれたし、(才迫を)しっかり止めてゴール前勝負がしたかったんですけどね。止め切れなかった。ライン2車だし、(西川に)内を行かれるのはしょうがないですね」
人気の稲毛は後方で凡走した。
「緩んだところで仕掛けようと思っていたんですけどね。ホームで行きたかったけど、それだと窓場を引き出す形になってしまいますから。窓場を気にして、見すぎてしまいました」
地元から唯一優出した窓場はシンガリ負け。悲願は叶わず。
「悔しいですけど、これが今の実力ですね。でも、良い経験になりました」