ラインの力で初のＧ３制覇を遂げた田中晴基選手が、仲間の胴上げで宙に舞う。（写真左、上） 　根田空史選手（左）、小埜正義選手の間で祝福を受けて「今日は２人の男気です」と感謝。（写真左、下） 　結束した千葉勢の３番手で別線の反撃を阻んだ4田中晴基選手が、ゴールを先頭で駆け抜けＶ。（写真右）

　根田が念願の記念初Ｖを飾ったのが、１週間前の２月５日。その根田を先頭にラインの力を誇示した千葉勢が、タスキをつなぐように２週連続でＧ３を制した。
　「自分でも予想外ですね、小埜さんに獲ってもらえればくらいの気持ちでいた」
　番手の小埜に圧倒的な支持が集まるなか、優勝のタスキを受け継いだのは３番手を固めた田中だった。
　「後ろから（別線が）来たら小埜さんが出て行くような流れだった。僕は誰も小埜さんに並ばせないっていう気持ちでいた。そしたら堀内君をもっていって、新田さんを締め込んだら、僕が並んじゃった（笑）」
　一度は石塚に出られた根田だが、赤板過ぎには再び主導権を奪い返す。根田のダッシュに遅れながらも小埜が必死に追いかけ、田中が続く。小埜が最終２角から番手まくりを打つと、田中は別線の堀内のまくりをブロック。返す刀で新田を内に閉じ込めて、直線の半ばで鮮やかに抜け出した。
　「小埜さんは（番手から）出る前からキツそうだった。（優勝は）予想外だったけど、よかったです」
　デビュー４年目の09年にはＳ級の舞台を踏んだ田中だったが、その後は何度かのＡ級暮らしも味わった。歳月は流れようやくＧ３制覇までたどりついた。
　「今回は３日制のＧ３だし、全日本選抜組もいないですから。今度は４日制を獲りたいですね」
　初日特選に次いで不慣れな３番手をセンスでこなした田中。無欲のＶからさらに夢は膨らむ。
　渡部は最終ホームでは９番手。空いた中のコースを強襲して２着に伸びた。
　「９番手で全然、前が見えなかった。そこから（コースが）空いたけど、新田さんが態勢を崩していたから、見ながらだった。それでも９番手から伸びたんで」
　千葉勢とは別線で４番手をキープした堀内は、最終２角からまくりを放つ。田中のブロックで失速も、最後まであきらめることなく踏んで３着に入った。
　「仕掛けられたけど、うまく止められちゃった。田中さんを乗り越えられたらよかったんですけど…」
　根田の踏み出しに遅れた小埜は、追いつくも脚力を消耗。勝負どころの番手まくりに響いて、本来の力強さに欠けて５着。Ｇ３初Ｖは、またもお預けとなった。
　「前が強すぎました。自分が振って中団は確保しておかないとって思った。それで振ったら、（根田に）行かれちゃった…」
　一度は３番手に入った根田だが、青板の４角からすかさず反撃。先行屋のプライドで石塚を叩いた。
　「石塚君が来るのが遅かったんで、そこで自分は（先行の）スイッチが入りました。そのあとは（３番手に入ったけど）もう先行選手としての意地ですね」