南関勢がつくり出したすさまじいペースに、絶好位の４番手を確保したはずの村上も苦戦。車間がなかなか詰まらなかったが、稲川の信頼が揺らぐことはなかった。
　「村上さんに付かせてもらう時は、毎回勉強の気持ちです。村上さんが、絶対にチャンスのある走りをしてくれると思っていた」
　前団を射程圏に入れた村上を突き放すように、今度は根田が番手まくり。それでも執念で根田、岡村に取りついた村上のチャンスメイクで、稲川にＶロードが開けた。
　「万全ではないなかで決勝に乗れたし、もう失うものがない。ゴールまで力を残さないように」
　昨年12月の向日町準決で落車に見舞われ、途中欠場を余儀なくされ昨シーズンを終えた。18年初場所の地元、岸和田の決勝でも落車。アクシデント続きのなか、村上とのタッグで記念Ｖをつかんだ。
　「年末、年始で落車をして、まさか自分が優勝できるとは思ってなかった。結果がついてきてくれてホッとしてますし、村上さんとの連係で優勝できたのはうれしい」
　一昨年の川崎以来、通算２度目の記念制覇。14年、高松宮記念杯で初戴冠を成し遂げた時と同じように、優勝を重ねても稲川の慎ましやかなさまは変わらない。
　「まずは近畿でしっかり自分のできることをですね。そこから」
　山中が持ち前のスピードを生かして、一気に主導権を奪取。続いた根田が番手まくりを放ち、岡村が抜かりなく追走。稲川の差し脚に屈した岡村は、準Ｖに唇をかむ。
　「（後続に）一気には来られないと思っていたんですけど。山中君もあんだけ行ってくれたのに、（優勝できなくて）申し訳ない…」
　根田は山中のスピードが鈍ると、車間を詰める勢いで番手発進。そのまま押し切るかに思われたが、直線半ばで失速して３着に沈んだ。
　「タイミング的には良かったけど、自分の脚が足りなかった…」
　地元の坂口は高橋に乗って、直線で中を猛襲するも前が遠かった。
　「山中さんと根田君の２段駆けで、スピードが完全に上がりきっていた。もう前が掛かりすぎてた」
　ハイペースにてこずった村上は、稲川のＶをたたえて振り返る。
　「先輩らしいことはなにもできなかったけど、（稲川が）力で獲ってくれた」