児玉碧がついにビッグを制覇
2年連続のファン投票1位。「勝ってファンに恩返しがしたい。喜びを分かちあいたい」と話していた児玉がついにビッグレースを制した。
レースは打鐘から奥井が先手を奪ったが、山原も最終ホームから猛然と巻き返して3コーナーまで激しい主導権争い。バックで一瞬空けた奥井の内から石井寛が抜け出すが、2コーナー、5番手からまくった児玉が最後は山降ろしを使って大外を突き抜けた。
「やっとですね(笑)。打鐘前から動く人はいるだろうなとは思っていた。作戦はホームガマシだったけど、早い段階から動きがあったので、緩んだタイミングを逃さないようにと。それが2コーナーからになりました。車間を切って冷静に仕掛けられたし、踏み出しもよかったのでそのまま踏めば勝てるかなって。寛子さんが内を抜け出してきたのは見えたけど、コーナーを我慢できれば外を伸びてくれるので。ファンの方にたくさんの票を入れて頂いたので優勝して恩返しがしたかった。今回だけではなく、今後も大きいレースで勝てるように。次の目標はガールズグランプリで優勝したい」
打鐘過ぎの併走から最後方に車を下げた石井貴は児玉のまくりを好追。直線外に持ち出したが逆転はならなかった。
「みんなが踏み出すタイミングで(自分が)下げたんで1センターくらいはめちゃくちゃキツかったです。そこで(脚を)使って削られました。児玉選手のまくりにスイッチして差せるかなと思ったけど、追走いっぱいでした」
前々に踏んで奥井後位を確保した石井寛だったが、山原の仕掛けでかぶってしまう。バックで一瞬空いた内を踏み込んだが、最後は児玉のスピードに屈した。
「組み立ては完璧だったし、あとは隙ができたら行くだけ。碧衣ちゃん強いですね。行きたいところはあの辺だったけど、外に道がなかなか見つからなかったので。もう少し早く行ければ、もう少し勝負できた。(バンクの)下からはやっぱり重いですね。でも調子も上がって来たので、次に生かせるかな」
奥井と壮絶な踏み合いを演じた山原。結果こそ7着だが、レース後はサバサバした表情を見せる。
「またいつもの7着だけど、脚自体は上がってきてる。まだまだいいレースをしていけそうかな。7着なんで、アレだけど(苦笑)。気持ち的にも落ち着いて走れたし、先につながる。気持ち的には楽しみだなと思ってる」