モツれを尻目に町田太我が逃げ切る
唯一の3車ラインを形成した中四国勢。その先頭を任された町田太我の頭の中には、突っ張り先行の組み立てしかなかった。
「(赤板で)誰が来ても突っ張るつもりでした。自分達が前を取って車番通りに並べば、押さえに来るのは(川口)聖二さんなんで。そこを突っ張って、新山(響平)さんと併走してくれたらラッキーだなって思ってた。そしたらその通りになってくれました」
中団のもつれを見ながらも、打鐘過ぎには自ら踏み上げてペースアップ。川口から4番手を守り切った新山がまくるが、松本貴治の過度なけん制を受けて失速する。これで展開が向いた面こそあるだろう。それでも、この逃げ切りVの価値は変わらない。初日に圧巻の逃げ切りを決めてから、4日間本来の先行勝負を貫いた結果がこの優勝だ。
「(ラインの)後ろの方々のおかげだと思うし、感謝しかないです。諦めずに、気持ち一本で最後まで踏みました。豊橋は初めて走ったけど、風も強くて連日きつかった。レースが終わってからちゃんと休養できたのが良かった。前に勝ったG3は施設改善のG3だった。記念を獲ったのは初めてだし、嬉しいですね。自信になります」
誰よりも力を出し切った今開催が終わり、次はG1の大舞台。記念ウィナーとして、寬仁親王牌に挑む。
「まずはゆっくり休みたいです。それからしっかり練習して弥彦(での寬仁親王牌)に挑みたい。勝ち上がりとかは気にせず、力を出し切ることだけですね。そのなかで、決勝の1個前くらいのレースを走れればいいかな(笑)」
最後は冗談でほのめかしたが、G1でもド先行のスタイルを曲げないことは確かだ。いよいよ本格化の兆しを見せる町田が、意気揚々とG1の舞台に乗り込んでいく。
2着入線の松本貴治は斜行失格。稲川翔は、外に浮いた新山から中四国勢の後ろに降りて切り替える。3着入線から繰り上がっての準Vとなった。
「前からはちょっと厳しいかなと。その点の判断も全て新山君に任せていました。しっかり普段は周りが見えているんですけど、(松本が)予想をはるかに越えた動きだったんで。乗り越えられるスピードだったんですけどね。そこからは無我夢中で踏んだ感じですけど、最後もきつくて。なんであんなにきつかったんだろう」
決勝戦唯一のS班として臨んだ新山響平だったが、無念の8着。あそこまでのブロックをもらっては致し方ないか。
「前からはいやだったので、中団かなと。(川口)聖二が外にはいたんですけど、町田が巧く駆けていましたし、当ててからその勢いで出ていけたんですけどね。ちょっと引っかかってしまって止まってしまった。(松本が)番手から出るのを考えていたんですけどね。乗り越えられれば良かったんですけど。この後は、中1日で地区プロでそのあとは久留米があるので、またそこに向けて調整していきます」