新田祐大が貫禄のV奪取
後方に置かれてまくり追い込みとなった二次予選、仕掛け所を逃して内を突くしかなかった準決は、2着、3着の結果もさることながら、グランドスラマーのプライドを背負う新田祐大にとって到底満足のいく競走ではなかった。
「2日目、3日目と良いレースが出来ていなかったので、絶対に良いレースをしようと思ってました。とくに、昨日(3日目)は(小松崎)大地さんと決めたかった。一緒に走ることはできなかったけど、優勝という形で終われて良かった」
藤井侑吾、中釜章成の順で切ると、単騎の北井佑季が打鐘から奇襲カマシに出る。北井の並外れたダッシュにも、新田が立ち遅れることはなかった。
「中釜君が押さえて、北井君がそこに付いて行くのか、切るのかどっちかだと思ったんで、まずそこで切らないとと思って準備していた時に北井君が行った。すごいダッシュで、藤井君とかは千切れていましたし、自分は必死に追いかけた。中釜君も射程圏に入れていたと思うけど、自分は(北井に)付きすぎずに車間を切れたのが(佐藤)慎太郎さんとワンツーが決まった勝因だと思います」
「あそこ(打鐘前)で(中釜を叩いて)先行態勢に入ってもいいぞって気持ちで動いてるから反応できるんだよね」と、真後ろで見ていた佐藤慎太郎が新田を称える。攻める姿勢を取り戻した新田に、隙はなかった。
高知記念以来通算12度目。今年3度目のG3優勝で賞金を加算してもなお、賞金ランキングはグランプリ圏外に位置している。S班の座を守り抜くためには、今年最後のG1競輪祭が勝負駆けとなる。
「親王牌で表彰台に乗れていれば、賞金が重要になると思ってたけど、二次予選で負けたんで、もう(競輪祭を)優勝するしかない。そこに向けて、京王閣、四日市と仕上げていきたいと思っていたので良かった」
まだ、赤いパンツを脱ぐわけにはいかない。全冠覇者が、年末に向けてラストスパートをかける。
新田に続いて2着の佐藤慎太郎は、この結果にも満足はしない。
「チャンスでしたね。精一杯踏んだけど駄目だった。難しいし、出入りの激しいレースになると思ったんで、新田の感性に任せていました。新田の番手まくりを差せないのは当たり前と言えば当たり前。だけど、新田が早めに行ってるから、抜けたんじゃないかと思うし、悔しい気持ちがある」
北井のカマシに反応が遅れた中釜章成だが、態勢を立て直して、まくり上げる。G3初決勝で3着に入った。
「(初の記念決勝だが)4日間とも緊張感はなかったです。でも、今回は1回もバックを取っていない勝ち上がりなので。(北井が先行して)ああなるのもあると思った。2コーナーで(車を)外していかないといけないんでしょうけど。今回は、たまたまという感じ。気を抜くとF1でも7着を取ってしまうので集中力を切らさずにいきたい」