決勝戦はよもやの結末に
松本貴治が、痛烈な一撃を浴びせてV。清水裕友の防府記念7連覇を阻止した。
清水と、松本がスタートを飛び出して、内枠の清水が前受けを選択。松本は、周回中に4番手のポジショニングが叶った。松本とラインを組んだ小岩大介が「中団が取れたのが勝因の50%」と語ったように、初手で理想の位置取りが叶った。松本も、レースをこう振り返る。
「展開も自分に向いたと思うんで。後ろからよりも、前か、中団から始めたかった。中団が取れて、展開が向きました」
中国勢の突っ張りを警戒した吉田拓矢は、早めから上昇して青板で太田に肩を並べる。それでも、太田はひるまずに突っ張って先行。吉田は7番手に戻って、隊列は一本棒。松本は、脚力を消費せずに、前と車間を切りながら、4番手で機をうかがった。
「あとは、力を出し切るだけだなと。脚的には余裕があったし、どこから仕掛けようかなと思っていました。思った以上に(まくりが)出たんで、自分でもびっくりしました」
温存した脚力を爆発させると、2コーナーから加速して、清水と、太田の上をまとめてのみ込んでVゴール。デビュー戦で完全Vを飾った防府バンクで、佐世保ミッドナイトG3以来、3度目のG3優勝を手にした。
「(防府は)すごい走りやすいですし、自分に声援をくれた人もいた。リラックスして走れました。人の後ろだったり、自力だったり、どこの位置を走っても、ラインの力になれるように頑張りたい。一戦一戦、頑張るだけです」
中国勢とは別線で、真剣勝負を選択した上での優勝。共同会見では、一切表情を緩めずに受け答えした。今年最後のG1競輪祭へと向かう松本は、気を引き締めた。
松本マークの小岩大介が2着。
「(太田)海也達の考えることはあれ(突っ張り先行)しかないだろうし、前か、中団からと思ってた。海也がどんどん加速していってるなかで、松本君が車間を切り始めて、正直、まくれるのかなって思った。でも、松本君が仕上がってましたね。清水に合わされるんじゃないかと思ったけど、そんなことなく乗り越えていった。自分は、桑原さんに絡まれないように、ケアだけして。付いていっただけだけど、ワンツーで良かった」
後ろ攻めとなった関東勢は、苦しい戦いを強いられた。突っ張られた吉田が最終ホームで巻き返すが、進みは今一つ。武藤龍生は、2コーナーで内に切り替えて位置を上げると、直線で外から清水を交わして3着に入った。
「(初手で)中団が取りたかったですけど、みんな早かったですね。前を取りにいくぐらいじゃないとダメでしたね。(吉田)拓矢が苦しい展開に、自分でしてしまいましたね。自分は余裕はなかったんですけど、いける所までと思って内へいきました。(3着に突っ込めたのは)たまたまですね。(赤板から最終ホーム手前まで)終始一本棒だったのできつかったです。でも収穫のある4日間だったので。競輪祭まで日にちが空くのでもうちょっと仕上げたいですね」